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第四十三章 重用容闳

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阿思本舰队到达中国后,李泰国飞扬跋扈,但在曾国藩和曾纪泽、左宗棠等人的极力反对声中,清政府以“中国费数百万之帑金,竟不得一毫之权柄”,“中国兵权不可假于外人”等为由,拒绝其要求,并照会英国阿思本舰队取消。

当时英国驻华公使普鲁斯及美国公使蒲安臣曾尝试调停亦不果。最后舰队解散,按负责调停的美国公使蒲安臣安排,各船准备返回伦敦低价拍卖处理;清政府付各军官水手遣散费七十万两白银,曾纪泽准备找容闳代表大汉国将这支舰队买下来。

李鸿章派人去找容闳后,曾纪泽松了一口气,开始总结淮军的缺点,拿下苏州后,曾纪泽率兵北上的战役,相当于实战演习,这些战役暴露了淮军的不少缺点。

首先是在武器使用能力上,经过短暂训练的淮军,虽然在日常训练中能够免强完成射击动作。但在面临实战时,使用比鸟枪较为复杂的新式恩菲尔德式步枪,却让他们在使用时不够连贯。从瞄准、装弹、射击等各方面,都只能发挥新式武器不到三成的先进性能。而淮军的这些缺点,就间接导致了弹药的不必要消耗。他们对洋枪的使用虽然比太平军和清兵要好得多,但跟洋人比,还是有差距。

当然,让淮军能够熟练用好先进的西式洋枪洋炮,这还需要一个训练与实战过程。

另外,曾纪泽已经在上海也建立了江南军械所,最终设是在上海建一座属于淮军自己的兵工厂,能够为淮军量产一种与西方同等先进的步枪。

现实的问题,只能一步一步慢慢的来解决,曾纪泽并不心急,此时距太平天国的覆灭还有一大段时间,他有相当充裕的时间把淮军建设成一支不逊于洋人的近代化军队。到了那时,即使曾国藩仍然执意要裁撤湘军,那他的淮军也可以取而代之,而为他实现最后目标提供有力保障。

那天,曾纪泽在他上海的临时巡抚官邸中谋划将来的一切,李鸿章满脸喜色的前来,“大公子,有个好消息要告诉你。”

曾纪泽的目光离开了桌上的地图,笑道:“是什么好消息?”

李鸿章笑着摇头道:“你一直找的那个美利坚的容博士,我给你找到了。”

曾纪泽怔了一下,随即大喜过望,忍不住拍了拍李鸿章不太坚实的肩膀:“少荃呀,真有你的,快请他来见我。”

“他人就在外面。”李鸿章与曾纪泽年纪相差不大,彼此间少了几分客套,多了几分朋友间的随意。

过不多时,李鸿章带了一个三十多岁男人进来。那人穿着西式的服装,戴着一副眼镜,目光中透露着一种睿智,全然没有国人者那种腐朽之气,从头到尾都给人一种朝气蓬勃的印象,但是个子不高,曾纪泽目测容闳身高不超过一米六。

容闳穿着洋装,但外面却套了马褂,仍然向曾纪泽行了大清的礼仪,道:“容闳见过巡抚大人。”

容闳,字达荫,广东香山县人。那个年代,机遇大多来自命运,还有偶然。因为读不起收费的私塾,容闳只好去读当时没人读的传教士开办的洋学堂,少入澳门马礼逊堂,从七岁一直读到十八岁。道光年间,耶鲁毕业的洋学堂校长因健康原因要回国,想带几个学生去美国深造。这样,没有钱、没有任何背景的容闳漂泊到了大洋彼岸,随传教士赴美留学,学英国文学专业,咸丰四年以优异的成绩毕业于耶鲁大学。

咸丰五年,容闳回国,他认为救国就是要利用可靠的政治力量,去实现自己救国的崇高理想:“以西方之学术,灌输于中国,使中国日趋于文明富强之境”。怀着这个理想,他回国后冒险去太平天国首都天京实地考察,但结果很失望。容闳向干王洪仁玕提出组织良好军队、设立武备学校及海军学校、建立有效能的政府、颁定教育制度等建议七条并表示如被采纳,愿为太平天国效力。这些措施,超越了当时的现实条件和时代,洪仁赞成其建议,但碍于形势,无法实行。

容闳看到洪秀权的虚伪和落后,太平天国所谓改革的虚伪之后又大为失望,对洪秀全授予一枚四等爵位的官印坚辞不受,很快离开了天京回到上海继续在洋行做生意。

曾纪泽决心变夷为夏,与美国建立良好的关系,引进美国的机器、联络政要,这时纵观整个大清国,能代替他完成使命的,容闳非常合适。曾纪泽托李鸿章寻访此人,短短数日,李鸿章就把容闳带到了他的面前,看来李鸿章果然是力鸿章,办事自有厉害之处。

“久仰先生大名,今日一见,实乃纪泽三生有幸,来来,快请上座。”曾纪泽知道容闳有一颗报国之心,眼见泱泱中国落后于世界,便凭着一颗赤子之心东奔西走,现在的他一心认为教育乃立国之本,国家要富强,就必需学习西方先进科技,师夷长技,进而自强,这跟曾纪泽的想法不谋而合,他对容闳表现出了前所未有的热情,决定重用容闳!

曾纪泽以巡抚之尊,待他若上宾,这是容闳自归国之后所享受的“前所未有”的礼遇,他不由感到有点受宠若惊。

曾纪泽知容闳留过美国,便抛开了客套,直截了当的说明了邀请他前来的用意。表示自己竭尽所能,在江苏推行师夷长技的自强运动,希望容闳这位西之士能加入他的幕府,助他一臂之力。

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