姑娘一笑，“好啊。”

李怀来更是心有了底：果真是个走平民化路线的才女！他就喜欢这种没有瞧不起自己学问、没有眼高于顶的才女。

才女卫小狐当然不眼高于顶了，为了杀他，她还与洛言大吵了一架，才争取到了扮青楼女子的机会。卫小狐唯一忧心的，是自己的美貌值不足以打中李怀来。好在李怀来重口味看多了，想碰些小清新，轻而易举让她得了手。

李怀来去后屋哼着小曲等姑娘，见那姑娘从绿荫深处走来，沿着长廊的方向一步步向自己这边过来。真真是赏心悦目。

绿荫生昼静，孤花表春余。

这句诗，完美地描写出了小狐姑娘的美。

虽然李怀来胸无点墨，但他绞尽脑汁，还是从几十年前的书中，找到了这么句，心中自鸣得意：果然我会欣赏小狐姑娘的美啊。

小狐姑娘真是气质绝佳，书卷气浓啊。和她相比，自己身边的所有女人，都成了胭脂俗粉，俗不可耐。就是连自己的夫人，都比不上小狐姑娘的气质。带她出去，说她是青楼女子，李怀来都不好意思。

他第一次动了心思：这样的姑娘，怎么能呆在青楼，被那些人玷污了？

原来话本里的才子佳人故事中，佳人是长得这个样啊！

李怀来自以为很懂地点着头：也对。只有这种佳人，才会让人倾家荡产地去赎身。带出去，别人也不会说是青楼女子。不知道的，都以为哪家低嫁的名门闺秀呢。

李怀来当然不是想换夫人啦，他就是起了惜才之心而已。

不光如此，一下午的进程，更让李怀来心情愉快。

这姑娘虽然看着像才女，他也考了，这姑娘的学问远远好于他。但是，小狐姑娘没架子啊。看他不懂装懂，李怀来自己都躁得慌，人家嗔怪地瞥他一眼，抿嘴一笑，几分调侃地转了话题。

相处的，真是让人愉快。

小狐姑娘真是善解人意的好姑娘！

这是哪家青楼送来的？回头一定要好好打听下，大赏！

意外发生在晚上。

他装模作样地与小狐聊了一下午，到晚上，就有些急不可耐。摸着姑娘的手，搂着她，就想往床上去。

小狐躲闪了一下，在他肩上推了一把，笑道，“官爷，着什么急？你也去清洗一下再说啊？”

李怀来哈哈大笑，在小美人细嫩的面孔上摸了一把，就洋洋得意地去浴房了。

坐在木桶中闭目养神，李怀来听到外面声音，“爷，小狐姑娘过来了。”

李怀来心里暗笑：果然是青楼出身啊。要是真正的大家闺秀，绝对不会在这个时候来男人地盘的。只有青楼女子才不会放过这种机会。

但是他，恰恰就喜欢这种！

李怀来高声，“让小狐姑娘进来。”

外面的人放行了。

小狐姑娘很快进来。她在一道帘子后站半天，轻声，“李爷好大的架势。外面这么多人守着，让人真不好意思。”

李怀来一想：原来小狐姑娘这是想做什么，又怕人听到，不好意思？

他很期待青楼女子的手段啊。

便高兴吩咐，“行了，外面守着的人都退的远远的，不管这里发出什么声音，都是我和小狐姑娘的玩闹，你们不准进来，惊了小狐姑娘。”

小狐姑娘抿嘴一乐，“多谢李爷了。”

李怀来矜持着，装着的，没有回头去露出色眯眯的眼神。那姑娘果然等不及了，温声问，“李爷，我给您搓搓身子，好吗？”

“行，过来吧。”恩赐一般，李怀来洋洋得意道。

那姑娘就拿了湿毛巾过来了，轻柔的在他肩上抚弄，力道不轻不重。

李怀来感叹般，“小狐啊，你家妈妈真是教人。你看你这气度，一点都不像在青楼里养的……”

身后的姑娘摇着木勺往他肩上浇水，闻言抿嘴一笑，“自然了。因为我的气度，本来就不是在青楼里养的啊。”

“嗯？”

“李爷，想听一个故事吗？”

“某洗耳恭听啊。”

卫小狐拿着毛巾，轻柔地给面前的男人擦肩，目中却幽黑一片。慢慢擦着，她的手向上，毛巾擦上男人的脸孔。她手上程序不乱，嘴里慢悠悠地开始讲故事，“李爷不知道，我少年时也是出身大家，家学渊博也是有的。只是后来家里遇了难，才躲到了青楼。”

“难怪。”李怀来点头，却并无多少感触。进青楼的姑娘，哪个没有悲惨的身世？

卫小狐继续不紧不慢地讲，“那天晚上，家里一通乱，我被父亲喊起来。懵懵懂懂的，他便让我逃。我不知道出了什么事，但是父亲不会骗我。他带我一起离开家，一路不停有追兵。我们一直逃啊逃……逃到了宁州。”

这里就是宁州。

李怀来觉得有些奇怪，感觉这故事好像有点眼熟，但一时间也想不到。于是笑问，“可怜的孩子。小狐你最终没有逃过命运，被送进青楼了吗？”

卫初晗点头，似笑非笑，“是啊。”

当是时，她的毛巾，两只手抓着，猛地向前，毛巾闷住了李怀来的口鼻，将他往木桶中淹去。李怀来瞬间发生了不对劲的情况，忙使劲挣扎，水花四溅。女人的力量远不如男子，她只用一只手把男人往水里闷，另一只手飞快地卸下耳环咬碎，耳环竟化成了细白的粉末，洒到了水中。

李怀来很快挣扎开，从水中钻出头，猛烈咳嗽。他惊疑不定地盯着这女子，正要高声呼喊，听女子轻声笑，“李爷别急。先前他们去的远，我给你下了浑身无力的药，并不致命，但你没有力气，连声音都高不了。”

“救命……救命！救……”废了大力气喊，李怀来惊恐地发现自己的声音果然很弱。

他想从木桶中爬出去，却几次摔倒，灌了几口水后，在那气定神闲的姑娘面前，终于知道自己栽了。他脸色大变，咬牙切齿，“是你！原来是你！你到底是谁？！不光在我兄长那里生变，也找到我头上！你们到底要做什么？我们兄弟二人，哪里得罪了你们？”

“你兄长那里？”卫小狐，自然也就是卫初晗了，奇道，“你兄长是谁？我并不认识啊。”

“少装模作样了！若非我兄长意识到自己身边出了问题，给我写信让我保护好自己，我还不知道你们的险恶用心呢！”李怀来咬牙，冷笑道，“你们这些人，罔顾朝廷命官，我兄长押送犯人进京，连续一个月，人不断地死去，眼看都没法进京向圣上交代……兄长给我写信，感觉自己被人盯上了，让我也小心。我素来胆小，自觉小心到了极致，没想到还被你们钻了空子！说，你们到底是什么人？为什么要杀害朝廷命官？！”

李怀来的兄长那里接连出事？押送进京的人不断死去？

为什么这段，听着有些耳熟？

卫初晗脱口而出，“莫非，你兄长是与顾千江顾大人一同押送犯人进京？”

她记得，陈曦说过，顾千江受老友所托，押送犯人进京，后来得了朝廷命令，直接负责此事，连淮州的公务都放了一放。后来顾千江回来青城，虽然没有明说，但明里暗里，也证实了他确实是押送一批犯人。

难道顾千江所说的那位老友，就是李怀来的兄长？

卫初晗心口砰砰直跳，觉得自己触到了什么关键！

而李怀来还在冷笑连连，“你们不就是想救那个犯人么？那就救好了！何必接二连三地找上朝廷命官？你、你可小心些！杀了朝廷命官，上面追查下去，你们全都逃不掉！”

“十年前，你与你兄长参与了陷害卫家之事吧？”卫初晗突然问。

“什么十年前，什么卫家，没听说……啊！”李怀来原本矢口否认，觉得这批恶徒真是胡说八道，但提到“十年前”，提到“卫家”，他猛然间想到当年的一桩事，脸色顿时变得苍白。

他做了不少恶事，但印象最深刻的，绝对是十年前那件。

因为那件事，直接让他升官发财。

因为那件事，他才赢得了想要的官位。

可是、可是——

他怒声嘶吼，声音却依然低得可怜，“原来你是为卫家之事来的！你到底是卫家什么人？卫家居然有余孽活着？！你们……”

卫初晗慢吞吞说，“我之前查过你。十年前，你得了兄长的密保，当发现那家余孽逃到这里后，就想办法除了他们，换得官位。在那之前，你只是个仗着兄长威风的偷鸡摸狗的小吏，小恶不少做，大恶却从没有过。踩着卫家，你终于当上了大官，很是激动。因为学问差，你早就断了进取之心，谁想到天上掉下来这么个大陷阱，正好砸到他头上呢？”

“当了官后，你也热情满溢，狠狠为老百姓做了几桩好事，想换一些绩效，在官员考核中，让朝廷看到你的能力，继续往上升官。你自认为学问差，但办事能力不差，你也为百姓谋了不少利益，你也想为官者大干一场，可是每年考核，你都无法博得吏部的好感。”卫初晗淡声，“一年又一年，吏部每次给你的认命，都是留在这里。”

“十年前，踩着卫家，又有你兄长在京中的帮衬，你如愿所得地当了县令。十年后，你居然还是县令。就好像一辈子要老死在县令这个官职上一样。”卫初晗望着这个脸色难看的中年男人，似笑非笑，“李怀来啊李怀来，你说这到底是为什么呢？”

“呸！”李怀来恶声恶气，“老子命不好，不用你这个婆娘费心！”他也不把这女子当作什么才女了。若非受制于她，连呼救都呼救不出，连木桶都手脚无力地出不去，他早就……眼下这姑娘既然只动口不动手，他也乐得陪她说些废话，消磨时间，希望药效赶紧过去，让自己制住这个女人！

卫初晗却微笑地摇了摇头，“不，你不是命不好。”

“我一路追查当年卫家旧事，发现很有趣的现象。只要和当年卫家之事扯上关系的人，这些年，混得都不好。其中混得最好的顾千江顾大人，现在也不过是一个知州。他昔日曾以探花之名名动天下，十几岁年龄，就过了大部分人一辈子过不去的槛，何等的惊艳夺目！那大好的前程，几乎就在他手边，只消他探手即取。可是，因为是卫家的门生，他被打压得很厉害。后来终于攀上了朝廷大官，亲手除掉一个余孽博取上面人的信任。心狠手辣，无所不作。就这样，到如今，他也还是淮州知州。他在淮州消磨了十年，根本进不去邺京那个圈子。而邺京那个圈子，早在十几年前就向他敞开了一道门。十几年过去了，那道门，却已经快要闭上了。如无意外，我觉得他一辈子，都别想进邺京的权力中心了。”

李怀来惊疑不定地看着这姑娘，微微冷静了些，“你是什么人？为什么你会这么了解卫家的事？”

卫初晗不理会他的疑问，只自顾自答，“顾千江娶了卫氏遗女，你知道吗？但是他妻妾成群，让妻子无一日宁日。他的那位妻子，数年来，过得很也不好，更在前段时间过了世。我们可以当做是顾千江在拿恩师之女泄怨，或者是报复什么，但如果不是呢？如果不是顾千江不想让自己妻子过得好，而是有人命令他，必须让和卫家有牵扯的每个人，都不得好过呢？”

“你什么意思？！你到底是什么人？！”李怀来越听越害怕，越听越脸色发白。

这些年的机遇，这些年每次可以升迁时就遭到的意外……是啊，如这位姑娘所说，如果不是意外呢？如果是有人故意不让他往上升呢？

卫初晗靠近他，“之前我碰到山中的猎户，他也死了。这些年，他也过得不好。妻子死了，儿媳死了。他说是意外，但谁知道到底是怎么回事呢？听说他也参与当年卫家之事，是不是也有人吩咐过你，让你不要让他好过？”

“没有！绝对没有！”李怀来立即否认，“我只是不去关照老猎户一家而已！我只是不想他分去我的功劳！我刻意遗忘他，但绝对没有让人害他们家！”

“那就是意外了？”卫初晗弯眸，笑得恶劣，让李怀来打个冷战，“万一不是意外呢？”

“还有你兄长，虽然我还没有碰到他，但就我所遇到的这些人，我猜……过段时间，也许他也死了。并且这么多年，他同样过得不顺。”见李怀来默然，卫初晗就知道自己猜对了。

她说话来诈李怀来，可是她心里，也在一点点发寒。

是啊，如果一切都不是意外呢？都是有人刻意为之呢？

反是害过卫家的人，皆不得善终。

听起来，似乎是在为卫家鸣不平，在用另一种方式补偿卫家。

可是如果不是这样呢？

那这个一手遮天的人，到底在做什么？他到底是向着卫家的，还是送卫家去死的？

善人恶人，复杂的人性，根本不能同一而论。

心里那么惶恐，让她想立刻见到顾千江，要他当面说清楚，到底是谁？

可面上，卫初晗还要装模作样地摇着头，可怜李怀来——

“李怀来啊李怀来，你说你多么可悲。做了一件过不去良心的事，之后十年，便一直受打压。如无意外，这辈子县令，你也到头了。”

“是圣上吗？”李怀来忽然问，声音很轻。

卫初晗愣了一下。

李怀来苦笑，“是圣上吧？吏部的最终任免权，在他手中。卫家当年的事，也是经过他之手的。当年，他默认了卫家之事，或许碍于什么原因，他不好管那件事。可是事后，任何参与陷害卫家的人，皆不得重用。圣上明面上什么也没做，但我们这些人……连给自己伸冤的资格都没有。十年前，圣上就定了我们的罪。他没有杀我们，心里，却已经除掉了我们。只有是他，我才能解释得通，为什么一年又一年，吏部的考核，我从来都走不下去。不好不坏，永远是不好不坏。”

“踩着卫家上位，就让我永远呆在这个职位了。眼睛里明明能看到希望，明明好像前进一步，就差一步，就能入门了。可是其实，在十年前参与那件事后，圣上的门，就已经永久关闭了。让我们不高不低地就着，进也进不去，退也退不了。一辈子受此折磨。”李怀来伸手抚面，声音嘶哑，“对我们这些爱慕权势的人来说，这不才是最残忍的惩罚么？十年苦读……修得文武艺……卖与帝王家……可是帝王，他不要啊！……他永远不要啊！”

卫初晗默然，不得不承认，这种可能，是有的。

以刘氏皇室的心性，这种事，做得出来。她没有见过当今圣上，不知道他是何种心性。但是卫家没有灭门前，她随母亲入宫时，见过先皇。先皇原本不是老太上皇属意的帝王，可惜最喜欢的儿子谋反，老太上皇没了心思，先皇才上的位。无奈先皇身体不好，早早病逝。卫家灭门那年，就是新皇登基那年。

卫初晴的说法，是有人利用了卫家和洛言，新任皇帝默许了这种行为。

但也许他只是面上默许，心里并不默许。

他原本是皇位第一顺位人，如果再出现一个父亲的兄弟，他的位置就不太坚定。可是其实也不会不坚定到哪里去，毕竟父亲的那个兄弟，出身有问题。他为太子数年，朝中还是有些势力的。

也许他并没有太把洛言当回事，下面的人，却揣摩错了圣意，坚决为陛下除去了这个隐患。

新皇无法，只能捏着鼻子默认。

可是他才是皇帝。

当他坐稳了这个位置后，他在想什么，谁也别想知道了。

帝王心思难测，自古如是。

明着对你好，心里也许在远你。明里在恶你，心中说不定在栽培你。

这位新皇心思不好猜，但起码，他应该不是终日猜忌、找草除根才能心安之人。

不然，无法解释洛言的存在。作为新皇的叔父，他就算落入绿林做了杀手，也活蹦乱跳活得很好。皇帝如果真要杀去这么一个皇位竞争者，就算洛言武功盖世，也是反抗不得的。

而且陈曦陈公子曾无意中说过，他在宗卷中看过洛言的身世。据说，那宗卷，是一般人看不得的。

但是卫初晗知道，宗卷中所写的洛言的身世，根本是不全的。洛言真实的身世，却是没有写出来的。

正是因为没有写出来，锦衣卫这些年，才没有把洛言看成头号罪犯，非要捉拿他归案。就是写出来的宗卷，也是少数人可看，同样不会拿洛言问罪。

一切的最高权力，都在圣上手中。要你生，要你死，全在他一念之间。

他放过了洛言。不让朝廷察觉地放过了这个人。而大部分人，根本不知道其中的取舍道理。连陈曦都不知道。

当新皇坐稳了那个位置后，卫家的事，虽然已经过了清算的最佳时期，他却并没有忘记。

于是，当年所有参与的人，皆不得善果。皆想要什么，便得不到什么。不想要什么，他偏要给你。

而你们浑浑噩噩，以为一切都是命，都是棋差一步，怨不得别人。

一个可能是巧合，但无一例外的，所有人都过得不好，那就不是巧合了。

当然，李怀来猜的是这样，这是一种可能性。但同时，还有另一种可能——

卫初晗喃喃，“当年，卫家灭门，是有主事者的。卫家也许动了那个人的利益，才让那人抓了把柄，送卫家灭门。这个人，他也不想经过卫家之事后的旧人活得很好。因为你们活得越好，走向明面的机会就越大，他当年犯的错，越有可能在大太阳下被揪出来，遁地无形。他需要你们活得惨，活得遭，甚至早早去死。只有你们这些爪牙过得不好，他在邺京才能一手遮天，想说什么就说什么，想做什么就做什么，无人会怀疑他的话。”

李怀来心下一惊。

卫初晗垂目问他，“如果这种可能是真的，你知道那个人是谁吗？”

李怀来已经很惶然，他摇头，“我不知道……但是、但是我兄长知道！正是我兄长听令于那个人，才能早早给我送了消息，给了我升官发财的机会……”他笑得很苦，因为到现在，他终于知道，这升官发财的美梦，到底是美梦，到此为止了。不会有走下去的机会了。

一时间，这个中年男人，几乎忘了自己的处境，变得很颓然。

卫初晗观察他的脸色，见他确实被自己绕了进去，不像是骗人的，这才收了话。

她起身，“药效差不多了，你起来出去求饶吧。之前是骗你的，药中有剧毒，我没有解药。你赶紧出去，找你的侍卫们给你找解药……时间久了，就来不及了。”

李怀来用力拍水面，虽然还是虚弱，但果然有了能起身的气力。

他至今不知道这个姑娘是什么来头，但性命攸关之际，他也顾不上了，慌慌张张穿上裤子就往外跑，跑得摇摇晃晃，“来人、来人！”

他跑进院子里，感觉太阳好晒，几乎要晒晕过去。眼见有几个侍卫察觉，向他这边走来。他心中一喜，脚下却突地一绊，身子发软。李怀来惊恐地看着自己的身子摇晃着倒地，头重重磕在青石地砖上，瞬间出了一大滩血。

“怎么了？怎么回事？”看老爷突然摔倒，把头磕破了，几个侍卫也慌了神，“老爷喝醉了酒？自己把自己摔了？”

一个侍卫去搀扶李怀来，觉得不对劲，脸色微变，忙去探人呼吸，却发现李怀来已经没有了呼吸。

“老爷、老爷他醉酒，摔了一跤，把自己摔死了？！”

众人惊恐——这可是县令老爷啊！

而浴室，那自称小狐的姑娘，却已经不见了踪迹。不过这些侍卫没有第一时间找人，而是人人自危，想先救活李怀来，不然他们谁都活不成。

可自然，没了呼吸的人，是不会突然再有呼吸的。

县令李怀来因为喝醉酒招-妓，死得莫名其妙。家中夫人哭晕几次，要找那个青楼女子算账。问到头，那家青楼却惊恐说自家姑娘当日下午根本没有接收到李县令的邀请，根本没去竹林小宅！

众人好像回了神，又好像什么都没弄明白，总之，是一团糟。

而卫初晗和洛言二人，在除掉李怀来后，即刻动身，前往去寻顾千江。卫初晗不得不着急——顾千江一定在做什么！

不然！不会这么快！

她要见到他，要知道他到底在做什么！

有什么事情在发生，有什么时候在不等她……快！必须快——

师兄，你万万不要做傻事！