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方原一行一百名锦衣卫,三百个神机营军士,还有三百民夫护送着一百辆装满了大箱子的牛车前往位于大同、宣府两个边镇中间的张家口贡市。
神机营就是大明最精锐的火器部队,随行的三百神机营军士,是由千户王谦统领,装备了大明最精良的火铳-鸟铳,三眼神铳,还有五雷神机。
五雷神机就是五个枪管的火绳枪,两人一组组合射击,是比三眼铳火力更为密集的转轮枪。
崇祯、方原对外宣称,这一百辆牛车上的箱子里,装的是两百万两用于陕西孙传庭部移师的银子。
但只有方原才心中有数,真正有银子的只有二十辆牛车的箱子,共计银子四十万两,这还是方原找崇祯预支来的银子。
其余牛车箱子里装的全是石头。
方原、秦展领着一百锦衣卫,还有王谦的三百神机营,在十日后抵达了长城关内的张家口贡市。
张家口贡市是明朝开放与蒙古通商的最大集市,久而久之,就形成了边塞的要镇,筑有城墙,哨岗。
贡市西南方二十里是坚固的军事要塞开阳军堡。
贡市东北方一百里是大明九边镇之一的宣府军镇。
张家口贡市里最大的商人,就是被方原讹诈了三万两银子的介休范家。
因方原一行人多势众,前往张家口贡市恐会引起贡市不必要的恐慌,便令随行的锦衣卫,三百神机营军士看守着四十万两银子,驻扎在开阳军堡。
方原、秦展则率领二十个全副武装的锦衣卫前往贡市内找范家谈粮食买卖。
方原一行人沿着官道向张家口贡市进发,沿途却发现成群结队的流民也在往贡市方向前进。
秦展找来一群流民打听才知道,这些流民都是因开封战乱,向北逃亡到山西境内的,之所以成群结队赶往贡市,是因为听说贡市的晋商范家在贡市门口施粥。
“难道范家还是大善人?”
方原心里有些纳闷,顺着人群前进的方向抵达张家口贡市的南门,城门外早已聚集了上千的流民,排队的长龙至少有半里长。
这些家丁一袭的黑衣,胸口挂着一个族徽似的吊牌,写着大大的一个‘范’字,看来确实是范家的家丁。
方原令锦衣卫在远处的茶水摊里等候,他和秦展二人凑到了南门前。只见城门外摆了两口大锅,至少五十个统一着装的家丁正在给流民施粥,
方原一眼就发现了端倪,这两个大锅前排队的流民必须先经过范家家丁事先审查的。
第一行排队的是体格强壮的流民,施粥后便被叫到城门右侧候命。
第二行排队的是年轻有点姿色的女性流民,施粥之前,女子连同家人被叫到一边,低声商量,手上还比划着数字,双方谈妥,则家丁给一些碎银子,将女子领进城,家人可以去排队领粥;如果没谈妥,女子及其家人都不许排队领粥。
方原算是真正见识了施粥的目的,范家这是在借施粥的名义买卖人口,还是低价买入的那种。
“好仁义的范家!”
方原在心里冷笑不止,慢吞吞的靠近了城门右侧,在上百个体格健壮的青壮劳力,找了一个正在喝粥的壮汉打听,“范家是白给你们施粥的?”
那壮汉看了方原一眼说,“哪儿有这种好事?每日吃了粥就必须替范家干活。”
方原又问,“干的什么活?”
壮汉吧唧着嘴,一边喝着白粥,一边说,“昨日是将一大堆粮食搬到牛车上,今日还要去搬。”
“搬运粮食?”
方原微微一惊,又问,“有很多粮食要搬?一日还搬不完?”
壮汉喝完了白粥,被他连连追问,不耐烦的说,“哪儿来这么多话儿?我要去睡一会,一会还要干活。”
方原冲秦展使了个眼色,秦展忙掏出一小块碎银子递给了壮汉,“问你什么就说什么。”
壮汉忙将碎银子放进怀里,又说,“听说要出发八千辆以上的牛车,至少要装五日。”
方原暗自盘算了一下,一辆牛车可以负重10石,八千辆牛车至少需要两万的青壮劳力来押送。
牛车加上民夫的负重,大约就是10万石粮食,难怪范家在这里施粥,就是要召集廉价劳动力。
更令方原心惊的是,这10万石粮食是运去哪儿的?难道是出关运去满清?