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()——时间回溯到一个时辰前——
“贤殿下为何断定太平军打算铲除……燕王殿下呢？”临近偏厅门堂口的时候，谢安问出了心中最大的疑问。
此时正值李茂麾下其余四人被李贤借故支开，而唯一留下的佑斗又被他的心腹亲信季竑纠缠住，因此，李贤倒也不藏着掖着，闻言轻笑说道，“谢大人以为，太平军比较我大周国力……孰强孰弱？”
这还用说？
谢安闻言挑了挑双眉，低声说道，“据府所知，太平军自当年在金陵、芜湖一带惨败后，便韬光养晦、隐忍雌伏，在暗中积蓄力量，可要与我大周国力相比……”说到这里，他摇了摇头，显然不看好太平军。
“正是如此！”李贤见此微微一笑，正sè说道，“倘若太平军正面与我大周交锋，必败无疑，然而此拨反贼却藏匿于暗中，一面啃食我大周根基，一面制造事端，动摇我大周安定，使得天下人心不稳，这才是小王顾虑之处……”
\“贤殿下的意思是，太平军亦打算故技重施，在北疆制造混乱么？”谢安好奇问道。
话音刚落，便听李茂重哼一声，不屑说道，“倘若那帮反贼敢在王北疆生事，来一个杀一个！”
李贤闻言淡淡一笑，回顾李茂说道，“有皇兄在，太平军反贼自然不敢做的太过于明显，这也正是那些反贼打算除掉皇兄的原因所在！——只因为坐镇北疆的皇兄乃我大周皇族，自然不会与反贼同流合污，如此一来，倘若太平军打算在北疆制造事端，就必须率先除掉皇兄！”
听闻此言。谢安暗自点了点头。
在他看来，前天子李暨虽然谈不上是一位优秀的父亲，可他生出来的一干儿子中却着实不简单，就拿眼前的皇四子燕王李茂来说，自从此人坐镇渔阳以来，大周一改之前在北疆的羸弱，非但屡屡抵挡住来自草原部落的侵扰，甚至还数次反攻草原，据谢安在兵部担任尚书的岳丈长孙靖所言。李茂在过去的数年里曾组织过六次远征，前后击溃、剿灭了草原上三个强大的部落，使得原铁板一块的草原如今混乱地犹如百国乱战。
据记载于兵部的战报所写，李茂在对待草原上部落的手段很是铁血，颇有些的王者霸气。除了像佑斗出身的月狼部落甘心成为北疆附庸以外，其余选择与北疆敌对的部落，皆被李茂前后用重兵剿灭，但凡是比车轮高的草原男子，哪怕是战败被俘后亦遭屠戳，这也使得原项王、今燕王的李茂在北疆以及草原上遍传凶名，说句毫不夸张的话。在北疆，李茂一句话要比冀京的圣旨有效地多。
这样一位强势的封疆王爷，倘若是外姓人，太平军多半会选择拉拢的手段。但遗憾的是，李茂乃大周李氏皇族，岂会与太平军同流合污？
想想也是，似李炜、李慎、李茂、李承、李贤。虽然此前一个个都死盯着皇帝的位置，甚至于有些时候不折手段。可他们却从未做过背弃大周的事，毕竟大周是他们的先祖所建立的国家，而众皇子们记事起第一堂课，便是清楚什么事能做，什么事不能做。
正因为如此，倘若太平军要在北疆制造混乱局势而转移大周朝廷的注意，便只能除掉李茂。
“原来如此……”想到这里，谢安也逐渐明白了李贤话中的意思。
“还有一点，”凝视着李茂与谢安半响，李贤压低声音说道，“这只是小王私下的猜测……皇兄这些年为巩固我大周边塞稳定，在草原制造了不少杀孽，眼下，草原人畏惧于皇兄的威名，不敢轻举妄动，但是这份仇恨，又岂能轻易化解？而倘若皇兄一死……恐怕太平军反贼只需派一名说客，会能得草原人不顾一切向我大周复仇！——到时候，北有戎夷连同北疆生事，南有太平军伺机反叛，我大周即便国力强盛，恐怕亦要陷入首尾难顾的尴尬处境中……”
“哼！——草原岂还有余力反攻我大周？”李茂闻言撇了撇嘴，神sè间说不出的傲气，然而他的眼神中却不由浮现出几分凝重。
“……因此，小王断定，此番皇兄前来冀京，身旁定有太平军随同，看看是否能伺机铲除皇兄，并将这桩事嫁祸给我冀京……是故，只要我等替其营造出合适的时机，抛出香饵，便不怕那条大鱼不咬钩！”
望着李贤信誓旦旦的模样，李茂与谢安不约而同地点了点头。
……
……
啊，在一个时辰前，谢安很是佩服李贤，单凭手头现有的讯息，便将太平军的意图推断出七七八八，让他不禁心生几分庆幸：有一个聪明绝顶智者站在自己一方，这是多么的幸运。
然而如今，眼瞅着那柄明晃晃的宝剑即将斩落于自己脑门，谢安在心中忍不住想骂娘，因为事态的发展，与李贤所描述的根就是两回事！
屁啊！
摆出一副信誓旦旦的模样，说什么李茂才是六神将要杀的人，既然如此，为什么这会儿会有一柄剑悬在我谢安的脑门上？
我这是招谁惹谁了？
什么才高八斗、智比天人的，忒不靠谱了！
谢安在心中大骂。
不过话说回来，尽管最初被狠狠吓了一跳，然而待谢安一转念，他倒也安定下来了，毕竟他身边可有两位一等一的女中豪杰保护着，岂会叫那柄宝剑的主人得手？
果不其然，还没等那柄寒芒四shè的宝剑落到谢安头上，便听一声娇斥，紧接着，待一声闷声过后，当谢安再抬起头来时，他便看到那乐续已被梁丘舞打落手中宝剑。继而一把拎住衣襟，右手狠狠一拳打在乐续的胸口，硬是打地乐续口吐鲜血，身形摇摇yù坠。
“噗……”那乐续显然没有料到梁丘舞竟然不曾被掺有蒙汗药的酒水迷倒，一时不查，被梁丘舞一拳打个正着，捂着胸口半跪在地上，站不起来身来。
“为何你……”乐续吃惊地望着梁丘舞，他正想问梁丘舞为何没有被迷倒。却发现谢安亦抬起头来，紧接着，李茂、李贤、季竑、长孙湘雨以及金铃儿亦相继抬起头来，神sè不一地打量着他。
“你、你们……”乐续一脸震惊。
望着他目瞪口呆的模样，谢安微微一笑。淡淡说道，“是不是想问，我等为何没有被掺有蒙汗药的酒水迷倒，是么？——很简单！”说着，谢安抬起了左手的袖子，只见其袖口上，湿了大片。
很显然。谢安方才在喝酒的过程后，借着礼数之便，将掺着蒙汗药的酒水都倒在了袖子处。
见此，乐续张了张嘴。哑口无言，在呆呆望着谢安半响后，惊疑说道，“你……你早知我在酒水中下了药？”说到这里。他转头望向李贤与季竑二人，似乎是在诧异他二人为何也没中招。毕竟他方才可一直关注着谢安，也没发现谢安有提醒李贤、季竑二人的迹象。
望着乐续惊疑不定的模样，谢安微微一笑，下意识地瞥了一眼长孙湘雨，后者似乎是注意到了夫婿的目光，以扇掩唇，咯咯一笑。
原来，正当方才谢安为了如何通知李贤、李茂等人而犯难时，长孙湘雨却凑了过来。
“这有何难？看奴家的……”朝着夫婿谢安抛了个媚眼，长孙湘雨端起酒盏，对李茂与李贤咯咯笑道，“此番两位殿下来府上赴宴，妾身还不曾向两位殿下敬酒，真是失礼……对了，说起来，这rì子过得可真快呀，奴家记得，上一回与两位殿下一道吃酒，那是在九年前吧？”
不知为何，明明是叙旧的话，然而李茂与李贤听到后却露出了一个极为诡异的表情，愣愣地望着长孙湘雨出神，继而若有所思地望了一眼手中的酒盏。
“请！”长孙湘雨微笑着说道。
在谢安疑惑的目光下，李茂与李贤对视一眼，不动声sè地举起酒杯，用袖子遮住杯盏，一仰头，将杯中的酒水饮下。
嗯，看着是饮下了，但是实际上呢，无论是李茂与李贤，都像谢安那样，偷偷将酒水倒在了袖子里。
这不，当李贤抬起左手，向乐续展示他湿润了大半的袖子时，乐续脸上面sè顿时变得一片灰白。
这么说，殿下也……
好似是想到了什么，乐续下意识地转过头去望向李茂，却愕然瞧见，李茂不知何时已来到了他身后，左手一把捏住他的喉咙，将他整个提了起来。
“乐续……真没想到，竟然会是你！”虎目瞪大死死盯着乐续，李茂脸上泛起阵阵涨红之sè，额角频频跳动的青筋，足以证明此刻燕王殿下发现自己遭到部下背叛后那是何等的愤怒。
“殿……殿下……”被掐住咽喉的乐续嘴里艰难地吐出两个字。
他不叫倒是还好，他这一叫，李茂眼中凶芒更甚，右手一拳打在乐续的胸口，硬是将乐续这位重达近两百斤的壮汉打地倒飞数丈，狠狠砸在墙壁上，撞毁了墙壁一旁所竖着的那只一人高的陶瓷花瓶。
嘶……
谢安心痛地倒抽一口凉气，毕竟那只一个高的陶瓷花瓶那可是两只一套，虽说谈不上价值连城，但至少也值个上千两银子，如今倒好，其中一只被李茂打碎，单剩下另外一只还有个屁用！