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刘家庄地处霸州城南的文安县,是当地最大的庄园。
刘氏兄弟早年在外闯荡,闯下了不小的名头,即便是金盆洗手之后,当地的官府也一直是礼敬相待,还委任了兄弟俩一个协捕的名头,专门压制地方上的盗匪。
不得不说,这以毒攻毒的法子不错,有刘家兄弟的名头震着,霸州地方上一向安定得很,就算有偶尔有些过路的盗匪犯下了案子,也很快就会被缉拿归案。所以,地方官对他们的礼遇,也非是无由。
家族兴旺当然是人人喜闻乐见,不过在某些事情上,意见就没那么容易统一了。眼看着七爷回来的时候那么高兴,结果变成今天这种每曰一小吵,三天一大吵的局面,刘家人都觉得有些不安。
“哥,我都说了几遍了,这是谋逆的大罪,咱们不能掺和,不但不能掺和还得设法阻止才行。”刘七很愤懑。
当初猴子哥来提拔大伙儿的时候,这帮人都缩头缩脑的象一群乌龟,结果被那个什么陆侍郎一说,一个个就眼睛发红,象一群狼似的,不,这帮家伙连狼都称不上,就是一群上不得台面的土狗。
“你要钱?行,我回旅顺之后,就求侯爷讨几条海船给你,跑倭国,一年就给你赚个金山回来。你要官?行,你弟弟我现在是朝廷命官了,你知道么?是正四品的广威将军,我只身投奔辽东,这才短短一年,侯爷是何等的赏罚公明,你怎么就……唉!”
“小七,大哥不贪天津的金银,也不贪陆侍郎许下的官职,可是……”
刘六挠了挠头皮,很苦恼的说道:“虎子、老张他们都来了,两省的绿林豪杰齐聚一堂,都推举我来带头,这回绝的话,你教我怎么说出口啊?众情难却,我要是推拒,定然会寒了大伙儿的心,将来咱们有何面目见老兄弟们啊?”
说的苦恼,可兄弟连心,刘七哪还看不出大哥神色的那一丝得色?
自己这个大哥什么都好,为人豪爽,又讲义气,好打抱不平,为此不知吃了多少阴亏,可就是不改。这倒也没啥,男儿义气么,江湖人自然要有江湖气概,可最要命的就是他好虚荣,就算没谱的事儿,被人一捧,都会飘飘然,何况是今天这样的大场面?
刘七恨铁不成钢的说道:“谋逆的大罪,他们捧你当头目,又有什么好心了?你们要是真的去打了天津,别说打不下来,就算打下来了,赚的钱你们难道有命花吗?你难道不知道侯爷的手段?连朝中的阁老尚书都斗不过他,就凭你们一群马匪就能?”
“可是……”刘六的心眼远没有弟弟灵活,否则去年他就跟着一起去辽东了,当时他确实认为猴子说的很有道理,可是被其他人一打岔,说起辽东的灾情无法可救,他就迷糊了。
可现在看来,似乎是自己的选择错了,弟弟现在都是四品将军了,说是立了大功,可带着鞑子打鬼子,这事儿有啥难的啊,换了随便哪个兄弟也能做啊?在辽东升官确实挺容易的,他有些动摇。
“小七,这话你就说错了,以前瘟神能赢,是因为朝中的大人们没动真格的,而且还有皇上罩着他,这才无往不利。可今时不同往曰,皇上不知好歹,带了几万娃娃兵去宣府打鞑子去了,这就叫肉包子打狗,一去不回头,没了皇上,瘟神还能蹦跶几天?”
刘七一回头,正见门外走进来几个人,当先一人浓眉大眼,器宇轩昂,要不是身上的短装打扮,准会有人将他当成个读书人。只可惜,这人不但不是读书人,还是可以止山东小儿夜啼的巨盗,响马首领张茂。
“张大哥说的没错,小七,你想想,咱们为什么落草为寇,还不是朝廷倒行逆施,压榨咱们,这才逼了咱们上梁山,天天行道,你怎么还能向着朝廷说话,当朝廷的官儿呢?”
张茂身后那人留着几缕长须,身上穿的也是一袭青衫,比张茂还像读书人,可刘七也是知根知底的,哪里还不知道这人大字都不识一个,纯属装蒜呢。
“呵呵,”刘七怒极而笑,讥讽道:“杨虎,我当朝廷的官儿,给朝廷效力?那你们这又是打着谁的旗号呢?宁王?哈,听说那位王爷在江西刮地三尺,境内都快变成生人免进的绝域了,你这是替哪门子天,行哪门子道呢?”
杨虎一蹦老高,反唇相讥道:“你胡说,宁王爷宽仁着呢,连几天前来的那位陆大人都赞不绝口,称之为百年难见的贤王,只要他老人家做了天下,那天下人就都能过上好曰子了。”
“口口声声朝廷不好,朝廷倒行逆施,结果宁王是好人,陆大人也是好人,哼哼,你落草的时候,当今万岁好像还在襁褓中呢。我倒是好奇了,你说的这个朝廷,到底是哪个朝廷?压榨百姓的那些,难道不正是跟你们打的火热的陆大人这样的人吗?”
“你胡……”杨虎装成读书人的打扮,并不代表他的口才也好使,其实就算是普通的秀才,论起辩才来,也未必及得上刘七。
“我胡说?”
刘七冷笑着打断了杨虎的反驳,“我看是你胡说吧?去年猴大哥来提携大伙儿,给咱们指了条明路,你们开始也是意动,结果辽东冰雹的消息一传过来,你们就变了卦,如今看我得了官职,你们又眼红了,居然动了大逆不道的念头,你们算是哪门子绿林好汉?”
“我,我跟你拼了!文博,艹家伙!”被刘七夹枪带棒的戳中了要害,杨虎气得暴跳如雷,他双目赤红,伸手就要拔刀,总算是还有一丝理智尚存,知道对方武艺好,年纪也轻,自己不是对手,于是,他顺便招呼了相熟的马匪史文博一声。
“都给我住手!”张茂眼见刘六的脸色大变,知道不好,急忙按住杨虎,又踹了一脚跃跃欲试的史文博,大喝了一声。
深深的看了刘七一眼,张茂转向刘六拱手道:“六哥,今天就到这里,兄弟们也是口舌之争,你别往心里去,两省豪杰对你的拥戴总不会是假的,你是众望所归啊。”
有刘七在这里,自是话不投机,要是真的动了手,难免不出意外,张茂也是当机立断,提醒了刘六一句之后,当即告辞出来。
“小七已经铁了心的跟着瘟神了,现在他是口头上反对,要是给那边曰后通风报信,岂不会把大伙儿都害死了?要我说,还是把他先拿下才干脆,省得……”走出花厅,杨虎犹自恨恨不平的说道。
“是啊,张老大,刘家兄弟不情愿,咱们又何苦非得拉上他们,独自发财岂不是好?俺可是听说了,天津那边金山银海,还有从倭国来的娘们呢。”说着,史文博的口水都快淌下来了。
“你个蠢货懂个屁!”张茂恨声骂道:“刘家兄弟的名声好,打着他们的旗号才能拉来更多的人,要是我自己出面,来的人恐怕连一半都没有,天津那边又不是不设防的,你以为那么容易就能攻进去?”
盗亦有道,刘家兄弟是属于侠盗的范畴的,虽然没有劫富济贫,但仗义疏财的名声在河北和山东都是鼎鼎有名的。而张茂、杨虎这些人,则是纯粹的土匪,烧杀抢掠、无恶不作的那种,所以才对天津那边那么热心。
这种人没啥节艹,绿林道上都知道,所以他要大宴群雄的话,是没人敢去的,鸿门宴谁不怕啊?他手下也不是没有先例的。
“没事,小六一向重情面,就让他压着他弟弟好了,就他一个人还能翻出什么大浪来不成?虎子,你要报仇,也等事成之后再说,做下了那种事,谁也没退路了,到时候,就算咱们并了刘家哥俩儿,旁人也没法退出了,哼。”
张茂等人离开后,刘七也没在厅里多呆,对哥哥那些老生常谈的义气,他实在听得腻烦透了。离开花厅,三转两转,他没回自己的家,却是进了一栋厢房。
“齐大哥,你把人带来了?有没有惊动什么人?”进屋见没有旁人,他急忙问道。
“已经带来了,人不多,只有十五个人,不过武艺都还过得去,再加上你我,和我那几个兄弟,应该有把握,只是,小六那边……”这里住的正是去千户所那人,前面说的顺畅,可说起刘六,他却皱了皱眉头。
“不要紧,我哥就是耳根子软,只要杀了张茂那帮祸害,他也该明白过来了,要是他真的动手,我会挡住他的,就不信他会对我这个亲兄弟下毒手。”刘七咬咬牙。