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那位年轻的将军大步流星，旁人见了都要为他让道，怎会料到杨浩突然迎上来，那将军收步不及，与杨浩撞个满怀，登时英眉一挑，尚未发作，杨浩已然怒道：“混帐，走路不长眼睛么？”

那将军一呆，不怒反笑：“好嚣张，你不晓得本将军是什么人么？”

二人对答的功夫，那将军手下已然围拢上来，看那跃跃欲试的模样，只要这位将军一声令下，马上就要动手打人。

杨浩心中暗喜，今日当街闹事，与唐国将领结怨，众目睽睽之下，可是“寻死”的一个好理由。他一脸乖张地冷笑道：“我看你这小白脸儿，好像姑堂子里的一只兔子，想不到竟是一位将军，失敬失敬，我倒忘了南人文弱，原来堂堂统兵大将也是这般模样，哈哈……”

那位将军目中掠过一片怒火，不待他吩咐，手下武士已然掣出兵刃，有个小校便大喝道：“哪里来的狂人，敢对我家将军如此不敬，来人，把他先打个半死，然后再丢进大牢去。”

四下里百姓一见要动武，立即纷纷走避，杨浩心道：“来的好，凭这几块料，焉能伤我分毫，先与他们打一架，再亮明身份，这位将领知我是宋国使节，再恼也不敢当街行凶，嘿嘿，这个梁子就算结下了。”

杨浩脚下不丁不八，双掌一亮，不屑地道：“怎么，要动手？来来来，让你晓得我的厉害。”

这时夜羽慌慌张张地冲了过来，兜头就是一揖：“杨左使息怒，皇甫将军息怒。大家都是……都是一朝之臣，万勿伤了和气。”

那位皇甫将军一瞟夜羽，冷晒道：“大鸿胪，这人是谁？”

夜羽满头大汗地道：“这位是宋国天使杨浩杨大人，杨大人，这位是我唐国神卫统军都指挥使皇甫继勋大人，不打不相识，两位大人只是偶生冲撞，切勿动手伤了和气。”

杨浩真想不起南唐有位什么皇甫将军，他识的这个复姓还是从武侠小说里看来的，什么南宫、东方、西方、北宫、第五、赫连、令狐……，诸如此类的名字，似乎复姓的人都有较大机会成为武林世家似的，当即翻了个白眼儿，冷笑道：“什么皇甫白甫的，本官从未听说过，这个人是你们国的大将军？看着不像嘛，要是换上女人衣裳，倒是一个绝色的伪娘。”

左右军士不晓得伪娘为何物，但是杨浩先把他们将军比做像姑堂子里的男娼，此刻又说什么换上女人衣服云云，猜也晓得定然不是好话，这些唐国士兵本对宋人的盛气凌人十分敌视反感，一听这话更是勃然大怒，“呛啷啷”一阵响，一片雪亮的钢刃便扬了起来。

夜羽吓了一跳，还待阻拦，不料皇甫继勋动作比他更快，一个箭步已蹿至杨浩身前，杨浩摆了个阴阳手，正待放他进招，却见皇甫继勋满面笑容，抱拳说道：“原来是宋国天使杨浩杨大人，久仰久仰，今日得见，真是三生有幸。”

杨浩一呆，这人也太好涵养了吧，要是这种情形下还要动武，那有意寻衅滋事的态度也太明显了些，他只一怔的功夫，皇甫继勋已回首喝道：“统统把刀剑放下，岂可对上国天使无礼？”

皇甫继勋说罢，又转过头来，满面春风地道：“继勋早知北人粗犷豪放，英武了得，想不到杨使者一介文人，也是性如烈火，今日可真是不打不相识了。”

夜羽一见大喜，连忙凑上来介绍道：“正是，正是，二位大人今日在此相会也是一场缘份。杨左使，这位皇甫继勋将军，乃我唐国神卫统军都指挥使，负责金陵防务，麾下四万精兵，乃国主最为宠信的将领，今日难得相遇，不如就由下官做东，咱们三人寻个悠闲所在，饮几杯水酒，好生叙谈一番。”

杨浩心中好生郁闷，奶奶个熊的，想结个仇打个架也这么为难么？可是他甫到江东，不宜把结仇滋事做的太落痕迹，而且娃娃和焰焰尚未赶来，这事也不急于一时，只得改了颜色，虽仍骄矜，语气却放缓了下来：“这样才对，皇甫将军虽是武将，手下又拥众兵，可是若欲对本官无礼，那就是对宋国不敬，杨浩一身荣辱无妨，却是不会弱了宋国威风的，少不得便要与皇甫将军一战。”

“战不得，战不得，”皇甫继勋笑容满面，连连摆手，对杨浩的无礼之言丝毫不以为意：“江北男儿，粗犷豪放，俱都一身武艺，骁勇善战，我南人确是不及的。宋国大军若是南伐，挟泰山之势如压危卵，我唐国不出三日，就要亡国。如今我主向宋称臣，两国友好，正是顺乎天意，本将军对上国天使，那是敬畏从心，绝不敢怠慢的。”

皇甫继勋堂堂皇皇，公开承认唐国武力不及宋国，而且谄媚到如此境界，一旁士卒们听了俱都面现羞怒之色，皇甫继勋却不以为意，上前把住杨浩手臂，笑吟吟地道：“本将军职责所在，不曾上朝迎接天使，今日在此相遇，实是缘份，来来来，咱们寻一个好去处，一起喝两杯，这个薄面，杨左使一定要赏光，切勿推辞。”

杨浩没想到看这将军血气方刚、气概不凡，正是一个好对手，想要与他寻衅打架，却是这样一个结局，被他拉着手臂，殷勤招呼着，真是有些哭笑不得。

“这个……本官方才忒也无礼了些，皇甫将军并不忿愤么？”

皇甫继勋笑道：“北国民风剽悍，大人率性而为，何谈无礼呢？本将军一直以为，北人强劲，无人可敌之。我唐国若以卵击石，不出三日，必然亡国，今国主顺应天意，向宋称臣，本将军与大人也算是一殿同僚了，些许冲撞，有什么忿愤的，来来来，咱们一同吃酒去。”

“我日，这皇甫继勋……简直就是一百斤面蒸个点心，也太废物了。李煜什么眼光啊，竟弄了个金玉其外的软骨头做金陵统兵大将，动不动就是三日亡国，简直就是一个唐国汪精卫。”

杨浩哭笑不得，只得让他拉着走一幢大酒楼行去……

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皇甫继勋，幼习武艺与兵书韬略，的确是武将世家出身。其父皇甫晖十分骁勇，当初曾是神卫军都虞侯，江州节度使，加同中书门下平章事，周国柴荣挥师攻淮南的时候，皇甫晖是唐国北面行营应援使，用兵老到、进退有据，周兵对他颇为忌惮。

滁州城一战，皇甫晖杀得性起，冲下城去要与攻城大将赵匡胤单挑，可谓是周国柴荣和如今宋国赵匡胤两位君主的夙敌，也是他们十分钦佩的人物。后来在清流关一关，皇甫晖被柴荣俘获，柴荣对其优容有加，有心招纳，皇甫晖不肯就范，身负重创却不肯医治，数日后伤重而死。

皇甫继勋是忠臣之后，所以李煜对他十分信赖，对他不断擢升，如今成了金陵防御，只可惜虎父犬子，皇甫继勋既无其父的勇武，也无其父的忠心，对与宋为敌悲观的无以复加，压根没有什么战意。

在他看来，北人尚武之风强于南人，南北之战，注定了北胜而南败，这是永远无法改变的规律，所以向宋称臣，实是唐国最好的出路，是以杨浩虽倨傲无礼，皇甫继勋不但不恼，反而笑容可掬，似乎这正印证了他一贯的论调：一个文官书生尚且如此，北人之剽悍可想而知，不可敌之，不可敌之。”

飘香楼上，一曲琵琶如泉水鸣涧，叮叮咚咚跌宕流淌，高踞尚位的那位文袍士子却是愁眉紧锁，丝毫没有愉悦之色，倒是随着曲声，一连灌了三杯酒下肚。

这人五旬上下，面容清瞿，瞧来风雅不俗，只是眉宇间一片忧容，也不知有甚么不开心的事情。那妙龄少女一曲抚罢，将琵琶交予一旁侍女，款款走到他身旁坐下，伸皓腕为他斟酒一杯，妙眸横乜，嫣然说道：“枢密大人平素最喜听奴家抚曲，今日怎么满脸不悦之色，可是奴家的琴曲不合大人之意么？”

那位枢密大人喟然一叹，喃喃地道：“爱卿的琴曲仍是一如既往般妙不可言。可是我唐国气象，却是今非昔比，一日不复一日了，本官心生感慨，怎能不生忧虑？”

那位枢密大人说罢，举起杯来又一饮而尽。

“枢密大人……”，那歌女幽幽地想要解劝，却又不知该如何启齿。

那枢密大人凄然一笑：“什么枢密大人，如今枢密院已降格为光政院，本官……如今是光政院辅政，呵呵，笙寒姑娘，你还是叫我辅政大人，听着顺耳一些。”

那歌女望着他，脉脉不能语，只是为他轻轻又斟满了酒。

这位枢密大人，姓陈名乔，字子乔，是唐国朝中柱国之才，中主李璟临危时曾对皇后及诸子说：“此忠臣也，他日国家急难，汝母子可托之，我死无恨矣”。