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昆阳城。
“王羽到底想干什么？”
除了留守东郡的夏侯惇和程昱之外，曹操军的一众精英齐聚一堂，却没人能答得出主公曹操的问题来。程昱的告急书信几乎每天都来，所以曹军众人对河北正在发生的事情很清楚，却始终没什么头绪。
到达黎阳后，王羽的大军终于停下了脚步，不过，那里并非他们行程的终点，而是个中继站。在黎阳短暂休整了一天之后，大军兵分三路，一路留在了黎阳，一路北上邺城，还有一路继续沿河西进。
前两路受到的关注都不大，如果王羽没故技重施，将精锐部队混在杂兵之中，那么这两路辅兵就没什么威胁。让人最为紧张的还是与水军一起前进的三支主力部队。
“王羽已经率军过了白马，如果到了延津还不停下，或者展开强渡，那目标无疑就是河内了。张杨与吕布是旧识，相交莫逆，如此一来，吕布很可能会与王羽对上，于我军大为有利啊。”
“那也未必。张杨有勇无谋，胆略又差，王羽若要擒他，只消调遣赵云的四千疾风轻骑出战即可，何须这般劳师动众？以某观之，王羽此举，乃是项庄舞剑，志在沛公，假作进取河内，亦或远征上党，其实还是为了图谋我军！若非如此，他何必带同这等规模的水军？说到底，如今王羽雄霸青、冀，遍数天下，也唯有曹将军有一战之力，他不来图我，才真是咄咄怪事呢。”
“伯侯此言差矣。骠骑军固然强横，但我军亦非弱者，先前示弱。不过是为了避免两强相争，让他人得了利去，又岂是怕了他王羽？王羽亦非无谋之人，不会看不出此节，他或许会设法牵制、干扰我军的攻略进度，但肯定不会选在这种时候发动决战。现在想想，他此番虚张声势，很可能就是知道我军攻略南阳进展顺利，想借此牵制我军兵力而已。”
“妙才将军。你敢确定吗？我军在在东平、山阳一带坚壁清野，挡住了徐晃，但东郡却非如此。王羽未必要发动决战，他只需屯兵河北，伺机南侵。先抢占白马、延津渡口，继而蚕食东郡，又哪里耗费得了许多？”
“伯侯言之成理，王羽施政多有限制豪强的举措，东郡乃是兖州精英云集之地。别人取了此地，想要获取收益，至少也要等到秋收。他却不必。只消对豪强世家大肆征敛一番，非但没有消耗，说不定连继续进取的补给都有了呢。”
“张济刚刚授首，张绣虽然武艺不错。毕竟是个有勇无谋之人罢了，不趁热打铁，全取南阳，难道要分兵回援。功亏一篑吗？”
“子廉将军莫急，大家不也是在商议么……”
众说纷纭。争论不休。
最具代表性的，一共有三种看法。
满宠认为，王羽准备乘胜追击，清除袁绍的残党了。上党地势偏僻，王羽应该是不愿意发动远征，故而只是在邺城虚张旗鼓以作牵制，主力先解决更容易对付的张杨。对曹军来说，这不但不是危机，反而是个机会。
以杜畿为首的一群人认为，这里面的轻重，王羽是拎得清的，他的矛头，还是紧紧的对准了自家主公这名威胁最大的敌人。对青州军的行动，必须慎重对待才行。
夏侯渊等武将则认为，有夏侯惇防守后路已经足够了，现在的当务之急，是对张绣穷追猛打，不给他缓过气的机会。
曹操对南阳的攻略是二月初展开的。开始投入的兵力不多，更像是例行的劫掠或试探，张济接战几场后，自以为窥破了曹军虚实，不等关中或刘表的援兵赶到，就发动了追击。一路打打停停，一直追到了颍川境内的昆阳。
在这个汉光武一战成名的城池下，张济被曹操以精锐的伏击，当场被典韦的双铁戟砸成了肉泥。主将身死，敢战之卒也损失过半，张济军的残余部队全数跪地请降，只有张绣依仗高明的武艺杀出了重围。
西凉军在宛城还有些残余部队，但主力被歼灭后，无论士气还是战力，无疑都大幅下降了。驻扎在武关一带的牛辅，是被董卓以半流放性质扔过去的，和难兄难弟胡轸加起来，兵马也只有八千左右，不是屡败之军，就是拉壮丁搞来的杂兵，战力完全没法指望。
除非刘表大举出动，或者吕布尽释前嫌来源，否则南阳算是一大半都落在曹操手中了。夏侯渊认为，这个时候不趁胜追击，可是要遭天谴的。
众人的争论，各有各的道理，即便以曹操的果决，一时也是难以决断。这种时候，当然要依靠军师发挥作用。
荀彧已经沉思良久，有了点思路，见曹操看过来，他更不迟疑，当下捻须说道：“某以为，各位说的都有道理，王羽很可能也都想到了。我军若严防死守，他就轻骑突袭河内，羽林为后援，水军策应；若我军置之不理，他就控制渡口，蚕食东郡；若我军分兵拒之，他也大可以虎踞之势，寻找我军的破绽，让我军无法松懈。”
说着，他摊摊手道：“黎阳城向为兵家重地，屯粮之所，王羽此行就算一无所获，单是修整黎阳城，移防驻军，也无不可。他若要进取中原，迟早要渡河与我军一战，这也算是提前布局了。上兵伐谋，王羽此子，已经深得了其中的精要。”
这次没人反驳了。
战略布局就和下棋一样，先手的一方总是占便宜，王羽这一着就有仗势欺人的味道了。他落了子，曹操应了损失太大，不应又风险太大，最终就是个左右为难的局面。
荀彧所说，曹操未必没想到，他只是不愿意往这个方向想，现在被荀彧点破，老曹犯愁了。眉毛顿时就拧成了川字型。
“若以为，吾应该如何应对？”
“彧惭愧，才华所限，苦思亦不得其法。”口中说着惭愧，荀彧的脸上却没什么惭愧的神情。倒不是他不知羞耻又或怎样，只是他只擅长分析，不擅长谋划的特点早就广为人知了。