沈耘一下子回了神，摇摇头，将脑子里那些有的没的统统放到一边：“继续往前走，到了第二个路口往右拐，然后再往前走两个院子。”

车夫拽了拽缰绳，让马车尽可能慢一些，仔细数着街道，按照沈耘所说，在村民好奇的目光中，缓缓停到了沈耘家门口。

下了马车的沈耘引得那些探出头来的邻舍瞬间惊呼起来。而沈耘则是指着门口一颗白桦树：“且将马拴在这里，帮我将车上的那些食盒搬到屋里。”车夫应声而去，沈耘则看着从不远处走过来的三爷，笑着问道：“三爷，半年不见，身子骨还是这么硬朗。”

“哈哈，老啦，老啦。半年不见，你娃儿从沈秀才变成了沈进士。好，好啊，这回老汉可是要舔着脸啃一回你的白菜帮子。”

中了进士，定然是要摆席面庆贺的。先前得到喜报的沈母便操持着请了一回，三爷这么说，也不无打趣沈耘的意思。然而，沈耘却当了真，点点头：“三爷发话，如何能让你老人家吃白菜帮子。今日正好有城中老前辈送了一桌松鹤楼的酒席，不妨将几位哥哥和侄儿都叫过来，一起吃一顿？”

三爷愣住了。随即哈哈大笑起来。笑声过后抽了几口旱烟，点头称赞：“你娃儿是个好孩子。”

沈耘默不作声，却是从包袱里翻了翻，取出另一样东西：“三爷，你这羊骨头烟杆也用了不少年了吧。我在京师正好看到有烟杆卖，便给你老人家带了一根。来，换上试试。”

将烟杆塞到三爷手里，老人家霎时间不知道该说什么了。那差不多两尺的烟杆，烟嘴是青玉做成的，阳光下散发了幽幽的冰凉。烟锅是指甲大的紫铜打造的，只是看在眼中，便有种华贵的感觉。单就这两样，便让老人家觉得珍贵。

只是他不知道的是，那朱红的烟杆，也不是什么普通货色。上好的檀木，带着一股子清香。凑近了嗅一嗅，当真比旱烟还要沁人心脾。

“哎呦，你怎么给我弄这么贵重的东西。娃儿，你哪里来的这么多钱呐。”嘴上是这么说着，可是三爷却已经将那羔羊皮做的烟丝袋绑在了新烟杆上，而后拈出一点烟丝，小心翼翼地填在烟锅里，取火镰稍稍一点。

然后迫不及待地吸了一口，随即在许多已经凑近的村民羡慕的目光中畅快地叫了一句：“舒坦。”

沈耘笑了笑，再度嘱咐一声：“千万要让几位哥哥和侄儿过来。三爷，我先进去了。”朝这些村民们点点头，沈耘递给车夫几十文钱当作谢礼，便踏进了院子。

沈母在车夫闯进家里的时候便知道沈耘回来了。然而倚在门口，一直不曾出来。她不想搅扰了沈耘与三爷的交谈，在她心中，回来便好。

沈耘凑近了。原本还有千言万语的，可是越是靠近，越不知道该从何说起。到了近前，撩起长衫，长跪在地：“阿娘，孩儿回来了。”在地上的叩首，登时让沈母眼角流出了泪水：“快起来，快进来。回来就好，回来就好。阿娘看你回来就好。”

母子俩抱头痛哭，却不知羡煞了多少人。

良久之后，这才分开，沈母将沈耘从地上拉起来，牵着他走进屋里。

“自从县里的人将喜报送过来，阿娘就一直盼着你回来。可是那些前来探望的读书人都说，你中了进士，自此便是官家的人。官家要你去哪，你就要去哪。今年只怕是回不来了。”沈母的平静的声音就像是在讲一个故事，可是颤抖的身体却告诉沈耘，那段时间，眼前这个女人是多么煎熬。

沈母说着，指了指已经被烟熏的有些陈旧的灵牌：“耘儿，来，给你爹爹上柱香，告诉他，你回来了。”

灵位的下方，是沈耘高中的喜报。本来在西北的乡俗里，大红色和丧事是两种截然对立的东西，可是这张喜报放在灵位前，似乎就显得那么合情合理。

沈耘依言，取了香，平静地点燃，三拜之后，将香插在香炉里。自己却跪在灵位前，恭恭敬敬地磕了三个响头。

沈山和他生活的时间不长，而且大部分的经历也不是很愉快。可是沈耘心里，就是有那么一丝尊敬，留给这个一直临死前才说出一句话的人来。如果想要深究个为什么，或许，这是沈耘骨子里对这位任劳任怨的平头百姓的尊敬。他的身上，有千千万万普通百姓一样的品格。

沈耘跪倒在地的时候，沈母便再度流出了泪水。此时此刻的她，满怀安慰地看着灵牌，喃喃自语：“老汉，你看到了没有，咱们的儿子，终于出息了。”

跪倒良久，门外忽然传来了声音。沈耘起身回头看时，三爷已经带着一大家子走进了院子。见沈母被沈耘搀着走出门来，很是开心地笑着：“娃儿他娘，这回你算是满意了吧。往后总算是也不用天天往村口跑了。”

三爷此言一出，沈母眼里含着泪，嘴上却笑着：“不会了，再也不会了。”