两个月前大伙从新野出发，挟宛城外连番大胜的余威，接连拿下了比阳、舞阴、堵阳、叶县，一路势如破竹。沿途地方官吏或逃或降，根本组织不起像样的抵抗。然而，过了叶县之后，地方官吏却一改先前的窝囊，利用城墙、地势以及各种手段，不停地给义军制造麻烦。虽然每一次战斗，最后的结果都是义军大获全胜。但义军的推进速度，却被大大地延缓。

有人给新朝的地方官吏下了死命令，让他们不惜一切代价拖延时间。最近半个月，连素来不喜欢多想的马三娘，心中都生出了警觉。但是，大伙却弄不清楚，到底是谁给地方官吏下了如此残忍的命令。更无法弄清楚，王氏朝廷牺牲了这么多无辜将士的性命，是在给哪位“名将”创造战机。

情报太少，这是“书楼四友”集体感觉到的切肤之痛。兵法有云，知己知彼，百战不殆。而他们，现在非但对敌军的举动，一无所知。对自己身后的情况，也同样模糊不清。

随着与宛城之间的距离越拉越远，他们对敌军的了解程度，也日渐走低。除了对手的名姓之外，有关敌军的规模，训练程度，士气状况，以及城防设施是否完整等，都一无所知。甚至连沿途的地形地貌，都得临时派出斥候去探索。而从宛城附近传来的消息，却越来越让人无法放心。大哥刘縯不仅仅是在岑鹏作战，同时还要提防来自身后的暗箭。偷偷瞄着他的不仅仅是王匡和刘玄，刘家的几个族老为了满足各自的全力欲望，也在磨刀霍霍。族兄刘嘉募集粮草有功，获封上卿，成了舂陵刘氏年青一代除了刘縯之外第二个主心骨……

“偏将军，成国公问你，可还有力气再策马冲阵？” 武威中郎将王宽，举着角旗匆匆赶至，带着几分心虚，冲着刘秀大声询问。

上一次进攻，就是刘秀率先发起的。按理说，这一次，该轮到其他人。然而，作为主帅的成国公王凤，却对刘秀“情有独钟”，总是巴不得让所有硬骨头都由他来啃，。

“ 你家成国公莫非眼瞎？” 邓奉勃然大怒，策马上前，就准备跟王宽论一论是非曲直。刘秀却抢先一步将战马横在了他的必经之路上，笑着朝王宽拱手，“请将军且回成国公，请他放心。半柱香时间之后，刘某带领弟兄们去取敌将首级！”

“多谢偏将军，在下这就回去复命！” 王宽不敢多做逗留，冲着刘秀拱了下手，拨马便走。唯恐走得慢了，被邓奉、朱佑以及愤怒的骑兵们，一拥而上剁成肉酱。

“文叔，小心王凤借刀杀人！” 不愿当着外人的面质疑刘秀的决定，待王宽的身影去远，严光立刻大声提醒。

“临行之前，大哥跟我说过。咱们打得越好，他越安全！” 刘秀迅速扭头，回答得斩钉截铁。

东征，东征，表面上是几支绿林军团结一致，绕过宛城，开辟新的战场。事实上，却是南北两路绿林军，在抢夺声望和民心。

前一段时间，舂陵军联合下江军，将前来支援岑鹏的官兵，一次次打得丢盔卸甲，新市军和平林军，却忙着立皇帝，大封文武百官。所以，王匡、陈牧等人，虽然成功把持了襄阳小朝廷和刘玄这个傀儡皇帝，却约束不了刘縯这个柱天大将军。而柱天大将军刘縯，虽然没有被推上皇位，一声令下，却能让无数英雄豪杰欣然响应。

一方面也是为了亡羊补牢，另外一方面也是是为了削弱舂陵军的实力，王匡、王凤等人，才想起了刘縯曾经的建议，决定由王凤带队组建东征军，迂回攻击洛阳。兵马，由新市军、舂陵军和下江军各自承担三分之一，将领，大半儿却要从刘縯身侧抽调。

接到朱鲔传来的“圣旨”，刘秀立刻表示了反对。但是，大将军刘縯，却以“建议最初是我所提”为理由，坚持前往襄阳，当着刘玄的面儿，与王匡等人商定了东征的具体事宜。东征军临出发前，为了避免刘秀出工不出力，他还亲自将弟弟叫到身边，反复叮嘱。许多话，都是老生常谈。但其中一句，却刘秀却无法不表示赞同。

“全天下人都看着呢，刘玄和王匡只要不傻，就不敢轻易拿我开刀。此番东征，你们打得越好，为兄我声望就越大。你们手中掌握的实力越强，王匡他们就越底虚！”