只见昏暗冷清的街头，忽然走过来一大群灾民。老的老，小的小，个个衣衫褴褛，满脸绝望。而在他们的两侧和身后，则有同样数量的骁骑营兵卒，提着粗大的皮鞭，不停地抽抽打打，“走快点儿，走快点儿，別磨蹭。今晚必须出城，谁都甭想赖着不走！谁要是再故意拖延，挨鞭子就是轻的。惹急了老子，直接将你们推到城墙根儿底下，一刀一个！”
“军爷，军爷，您行行好，行行好，我们，我们只想讨口饭吃，没干过坏事，没干过任何坏事啊！”
“军爷，军爷，我孙子，我孙子才五岁，受不了，受不了城外的寒风啊！”
“军爷，军爷行行好，天亮，天亮了我们就走。天亮了我们自己走，不会让您难做。真的不会让您难做！”
“军爷，让孩子在城门洞里蹲一个晚上，就一个晚上……”
灾民们不敢抵抗，只是用赢弱的身体护住身边的幼儿，哭泣求饶。
然而，骁骑营的兵卒们，却个个心如铁石。将皮鞭高高地举起，劈头盖脸地打了过去，“行行好？说得轻巧，老子对你行好，谁对老子行好？！滚出去，去找树洞和山洞蹲着，别再进城来碍眼。上头有令，长安城内，不准收留任何闲杂人等！”
“军爷饶命！”
“啊——。军爷，别打孩子！”
“别打我阿娘，别打我阿娘！”
“军爷高抬贵手！”
……
灾民们被打的满脸是血，哭喊声，求饶声，一浪高过一浪。
然而，在骁骑营兵卒眼里，他们不过是一群早就该冻饿而死的蝼蚁，根本不值得任何怜悯。被抓到后，没当场处死，已经是皇恩浩荡。还想赖在长安城里給大伙添乱，肯定门儿都没有！
“住手！”眼看着一个顶多七八岁的幼儿，和他的娘亲一道被打得满地翻滚。刘秀再也忍耐不住，向前跑了几步，大声喝止！
“哪个不长眼的敢管爷爷们的闲事？！”骁骑营的兵大爷们，立刻将头转向了声音来源方向，齐齐破口大骂。
作为皇帝的几支亲军之一，他们即便没有奉任何上命，向来也在长安城内横着走，更何况今天是有上命在身？既然有人皮痒欠揍，大伙不妨今天就赏他一顿痛快。
“各位，圣上向来仁厚。昨天还亲自前往南郊替百姓请求上苍垂怜！尔等怎能在皇宫门口，随便殴打圣上的子民？！”敏锐地察觉到了兵大爷们身上的杀气，刘秀在半丈之外停住脚步，大声质问。
他现在手无寸铁，身上也没有一官半职，能依仗的，只有“圣上仁厚，关爱万民”这顶大旗。所以，第一时间就抛了出来，以其能打对方一个措手不及。
“吆嗬，小样儿，还挺能说！”带队的“当百”把眼睛一瞪，上上下下打量刘秀。“太学生？太学生大晚上的不回去读书，在皇宫前上乱晃什么？滚，休要多管闲事！否则，老子打得你连娘都叫不出来！”
“太学生刘文叔，见过将军！”被“当百”瞪得头皮发麻，刘秀却强撑着身体，一步不退，“寒冬腊月，城内尚且经常看到有冻僵的尸体。您老把他们往城外赶，不是催着他们去死么？万一让有司知晓，奏明圣上，您老恐怕很难逃脱责罚！”
“老子能不能逃脱责罚，用的着你个穷书生操心！”带队的“当百”正忙着完成任务之后回家烤火，被他接连用话语挤兑，顿时再也按耐不住，高高地举起了手中皮鞭。
“百将，百将小心！”旁边有一名小卒眼睛亮，见状连忙低声劝阻，“他是刘文叔，昨天替皇上挡箭的那个！”
“啊！”带队的“当百”微微一愣，高高举起的手臂，顿时就僵在了半空之中。
昨天有个太学生舍命替皇上挡箭的故事，早已传遍了长安城。所有文武官员今天都推测，此人弄不好就会成为第二个吴子颜！而那吴子颜，可是短短几个月内，就从一介穷困潦倒的布衣，迅速升到了骁骑营的主将位置，并且杀伐果断，有仇从不隔夜。刚才自己真的一鞭子打下去……
“将军，上苍有好生之德！”发觉自己没有被授予任何官职的消息还未传开，刘秀索性狐假虎威。
他说话的声音，一点儿都不高。听在骁骑营“当百”田酬耳朵里，却宛若晴天霹雳。后者立刻打了个哆嗦，赶紧放下皮鞭，附身谢罪，“原来，原来是刘，刘上官。小人眼拙，刚才差点儿没认出您来。您怎么会在这儿？天都这么晚了，要不要小人派两名弟兄，护送您……”
“不用！”没功夫听对方拍自己马屁，刘秀皱着眉头摆手。“你给我个人情，将这些灾民放了吧！他们老的老，小的小，被赶到城外头，肯定活不过三天！”
“军爷饶命！”
“军爷饶命……”
听到有人替自己说情，灾民们也赶紧大声乞怜。
“这，这……”骁骑营当百田酬咧了下嘴，脸上的表情好生为难，“刘上官您有所不知，昨天有灾民受刺客指使，冲击御辇……”
“我当时也在场，亲眼看到了。但是，那些人都是成年男子，而你抓的，除了老人，就是妇孺！”既然被当成了皇帝的宠臣，刘秀索性一装到底，“放了吧，抓老人和妇孺，算什么英雄？你的上司……”
“谁在管我骁骑营的闲事？！”话才说到一半儿，不远处忽然又传来了一声断喝。紧跟着，骁骑都尉吴汉，骑着一匹通体雪白的骏马，在二十几名亲笔的前呼后拥下，缓缓走了过来。
“学生刘秀，见过吴都尉！”刘秀强忍怒火，转过头，主动向对方拱手。“这些百姓老的老，小的小……”
“原来是刘学弟，敢问学弟如今官居何职？！”吴汉根本没耐心听一介布衣啰嗦，翻了翻眼皮，冷笑着打断。
“你……”刘秀顿时就被问愣住了，两眼喷眼冒火，却迟迟说不出一句完整的话。
他没有被授予任何官职，所以他管不到骁骑营的头上，更管不到皇帝的女婿吴汉。他依旧是一个穷学生，没有当皇帝的岳父，没有当大官的朋友，甚至连前途也黯淡无光！
正愤怒间，耳畔却传来了一声响亮的怒喝：“他没有一官半职，管不得骁骑营的闲事。严某官居执金吾，也看不惯骁骑营的作为。不知道严某，有没有资格替百姓向吴都尉讨个人情？！”
“啊！”刘秀眼睛里的怒火，顿时被惊愕取代。向着声音来源处，迅速扭头。
只见一名头顶金盔，身披锦袍的武将，骑着一匹汗血宝马缓缓而至。手中金色节钺，寒光四射。
注1：当百，就是百人将，又叫队正。