“吴中张氏”

“淮阴步氏”

乔玄一拍脑门，“备车，吾须前往四方招贤馆。”

小乔急得从秋千上下来，“父亲何往？”

“自是将这些礼物送还给那些士族出身的谄媚之辈，老夫此番，定要上禀吴侯，将这些混账逐出考场。”

“父亲莫非是要害家姊否？”

乔玄脚步一顿，猛地回头，“薇儿何出此言？”

“家姊怀胎五月，正为府中得宠，若诞一子，便是吴侯次子，虽是庶出，但吾江东基业之大，未尝不是他日一方封君，吾乔氏一族，虽是皖城豪族，在江东却无半分根基，吴侯命父亲为此次春闱主考，亦有意让父亲与参考之士结下师生之缘……”

乔玄脸上似笑非笑地看着乔薇，“此话，可是汝心中所想？”

乔薇低下头去，“却是这几日街道巷市中的传闻。”

“薇儿，且不论汝阿姊是否能诞下麟儿，吾乔氏一族，得吴侯看重，他日荣华富贵，无须忧心，吾父膝下无子，吾乔氏一族之豪富，亦不如淮阴步氏，但吾等却胜在不争。”

“不争？”乔薇满脸疑惑，随即，便看到乔玄命人在桌上摆下笔墨，他亲自提笔写到：

升官发财不走此路，贪生怕死莫入此门。

迎着乔薇惊喜的目光，乔玄叹了口气，指着石桌上的佳句，“此乃吴侯所作，传书只为在大考之日，将此一联贴于方山书院门前。”

“升官发财，吴侯是不愿让这些孝廉成为敛财之贪官污吏；贪生怕死，莫非，吾江东之吏，还需亲临战场否？”

乔玄叹了口气，“州试过后之孝廉，可放任县吏，若能考过，便可任郡吏，纵观江东诸郡，如今唯有荆襄五郡与交州七郡缺乏底层官吏，此次春闱之孝廉，大多都会西进吧。”

小乔一脸惊讶，“听闻那交州之地地处偏远，地广人稀，多山林而藏猛兽，多蛮夷而为祸百姓，可是如此？”

“吴侯命大军陈于长江南岸，不攻荆襄而亲自动身前往苍梧，便是为会见交州刺史士燮，安稳交州七郡矣。”

小乔嘟着嘴，“怕是这些养尊处优的孝廉们，听闻发配交州偏远之地，怕是心有不愿。”

乔玄冷笑一声，“不去亦可，吾江东养其数载，以诸子百家之学贡其成才，若敢挑拣不从，按江东新规，可夺其孝廉，全族贬为奴，发配朱崖洲、夷洲之地开垦荒野，与那蛮夷之民、孤岛山林为伍。”

小乔撇了撇嘴，她这几日已经察觉到了自家老爹心里的烦闷，“吾还是内府探望阿姊吧。”

“春闱之后，官吏任命，大考前三，尚需吴侯亲点，约莫半月，吴侯便会回返，汝这几日可多走动于内府，若吴侯回返，汝便莫要多去内府了。”

“这是为何？”小乔一脸不解。

“去吧去吧。”乔玄将小乔送入府外马车，命仆人掩上大门，脸上露出几分苦涩，莫非他能向小乔明言，自己是不愿将一对女儿都送给吴侯不曾？

乔氏福祸皆系于吴中刘氏，顺而附之可得一世富贵，若敢忤逆……必有雷霆之祸矣。