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一行四人安全抵达朝鲜釜山港,已是黄昏时分,趁着小西隆佐从船上卸货之际,他们迅速走出码头。
釜山是一座天然良港,被朝鲜国王指定专门对日贸易,并允许日商在此定居,因此,在这儿根本分不清日本人和朝鲜人。
确信没有被人跟踪,四人来到繁华的釜山城,先找家客栈住下,次日一早,在早市上买了四匹马,便赶紧离开这儿,一路上快马加鞭,进入全罗道境内,又经过忠清道、京畿道,于次日午时抵达朝鲜古王都开城。
此时已是人饥马乏,许灵儿考虑到两位老人体力不支,准备先找地方吃饭,下午再继续赶路,晚上住在平壤,次日一早出发,当天便可抵达丹东。
四人牵马走在开城大街上,商议着想吃什么,忽然,在他们身后传来一个女人的声音:
“这几位客官可是大明江南来的?”
许灵儿转身看去,只见有个笑容可掬的中年妇人,身穿漏乳白色长裙的,盘着整齐的头发,没有日本女人那样的浓妆,长得算是面目清秀,正在迈着碎步朝他们走来……
听她能讲大明官话,许灵儿觉得倍感亲切。
“大嫂,我们是大明江南客商,想找家饭馆吃顿家乡菜。”
这个妇人看着他们的装束,以及随身携带的行李和兵刃,忽然流露出紧张的神色,谨慎地问道:“听口音你们是江南人,但我看你们装束,又像是从日本回来的,你们不会是海盗吧?”
“光天化日之下,哪来的海盗?这位大嫂真会寻开心。”说着,许灵儿宛然一笑。
“客官有所不知,有很多从日本跑来的江南人,他们都曾当过勾结倭寇的海盗,如今大陆沿海的倭寇已被剿灭,他们就跑到我们这儿来开饭馆、旅店,专门打劫过往客商,你们千万可要多加小心!”
“大嫂,请问你是何方人氏?”
“这是朝鲜的古王京,我们大多是高丽王的后代,作为明朝属国,从小就能讲朝廷官话。”
二人边走边聊,不知不觉走过好几条街,这个妇人一直陪伴在他们左右,不由得让许灵儿起了疑心,决定随便找家饭馆算了。
在一家挺排场的饭馆门前,有个伙计正在高声吆喝着接待客人,朱辉快步跑进去,许灵儿从马背上取下行李,正准备将马儿交给门前的伙计,这时,忽然发现神色紧张的朱辉出来了,还差点把他父亲撞倒。
朱均旺急忙问道:“孩子,你怎么了?”
于是,朱辉把大家拉到一旁,低声讲道:“我们赶紧走吧,看来那位大嫂说的不错,这家饭馆的掌柜,正是秋目浦的胡九官。”
两位老人听罢大惊失色,重新把沉重的行李驮上马背,四个人急匆匆离开了这条街。
刚刚喘息一会儿,那妇人又转悠到他们近前,问道:“各位客官,你们为何还没去吃饭?”
望着饭馆林立的大街小巷,许灵儿真不知还会遇见什么人,又对这个妇人心存疑虑,不知她到底意欲何为?
犹豫片刻,许灵儿问道:“大嫂,请问你家是不是开饭馆的?”
“呵呵,”妇人满脸堆笑地答道:“我们朝鲜人的生意,都快被那些海盗给挤兑夸了,各位客官若不嫌弃,就去尝尝我家的料理,如果觉得不错,今后就常来我家坐坐。”
果然是拉客的,许灵儿也就放松了警惕,转身问道:“爹爹、朱大叔,我们不妨就去尝尝朝鲜料理吧?”
两位老人也担心,要是再满街转悠,说不定就会碰上似曾相识的海盗,万一惹出麻烦,还不如到这位朝鲜大嫂家吃顿饭。
见他们同意了,这个妇人立刻笑逐颜,连忙深鞠一躬,讲道:“往来客商都是我们的衣食父母,今日给你们只算饭钱,喂马的饲料算我送的,若是满意,今后在客商当中替我们美言几句。”
许灵儿还礼答道:“大嫂如此慷慨,真是太感谢了!”
这妇人接过许仪后手中的马缰,替老人牵上马,带着他们转到另一条街上,进了一家朝鲜料理店。
正是午饭时间,店里宾客盈门,把四匹马交给店小二,妇人大声讲道:“用上好的饲料,把马儿喂饱了,不用算钱。”看得出来,她应该是这儿的老板娘。
掌柜的迎接出来,盛情把他们请进门,伙计开始上菜,泡菜、狗肉酱、冷面、大酱汤、炒年糕、紫菜包饭、参鸡汤、烤牛肉和烤鳗鱼等等,看着这满桌美昧佳肴,四个人都已经饿得够呛了,匆匆忙忙就开吃。
等他们吃的差不多了,掌柜的拿来一壶酒,招呼道:“各位客官,来尝尝我这儿自家酿造的烧酒,不用算饭钱的。”
许仪后摆着手答道:“谢谢掌柜的,我们都不饮酒。”
“小店的生意全靠大明客商照应,尝一尝无妨,当然,若是客官不饮酒,也不勉强,我来……”
没等掌柜的把话讲完,有个伙计急匆匆跑过来,气喘吁吁地讲道:“员外爷,不好了,你、你们的马惊了,在马厮里乱蹦乱跳,还踢伤好几个人,现在谁也收拾不了,你们快去看看吧。”
掌柜的狠狠给这伙计一拳,骂道:“你们这些笨蛋,为何连匹马都伺候不好?请客官慢慢吃,不要担心,我先去看看。”
朱均旺赶紧站起身,讲道:“这几匹马是从釜山刚买的,一路上都好好的,可能水土不服,这畜生竟然把人踢伤了,我们不能不管。”
许灵儿和朱辉也想帮忙,许仪后给他们递个眼神,意思是让他们看好行李,不要轻举妄动。
眼看着两位老人跟着掌柜的走了,许灵儿喊道:“爹爹,朱大叔,你们都小心点,干脆,把这四匹马送给掌柜的杀掉算了,如果伤了人,我们再赔点银子。”
掌柜的转身一笑:“请客官不要担心,慢慢吃,我来处理。”
二人等了足有半个时辰,店里的客人都走光了,也不见许仪后和朱均旺回来,那掌柜的和那妇人也不知跑去何处?
许灵儿并未多想,问道:“店家,我父亲为何还没回来?那几匹马怎么样了?”