薛九低声回应：“好像是宋大人邀请的。”

怒气使他原本就布满血丝的双眼更加浑浊：“姓宋的是怕我潘某人罩不住，把活兵符都搬来了。”

气归气，表面功夫他绝不会忘记。走上前与常远兆寒暄一番便又各自入座等候开堂。他讨厌常远兆，常远兆同样不稀罕他。就凭他利用无辜百姓布下天罗地网引诱侠义之士落网，常远兆便料定他不会是个善类。比起他，潘恶少不知道要可爱多少倍。嫌官脏，宁可不当官也绝不让自己身染

污浊。

所以开堂后，当那个衣衫褴褛，走路都有些颤颤巍巍的顾老头被两个衙役押上堂时，常远兆满腔恼火实在忍不住瞥了一眼对面的潘竹青。

门外站着的围观群众看着这个孱弱的“东都侠”也纷纷表示不可思议。七嘴八舌的议论了起来。

宋大人一拍惊堂木，底下顿时鸦雀无声：“堂下所跪何人？报上姓名！”

顾老头直起瘦弱的身板不卑不亢的回答：“小人顾忠义，洛阳人士。”

宋大人点了点头：“本官问你，今年六月二十三，亥时与子时之间，你身在何处？”

“回大人的话，小的当时在柳员外家里。”顾老头一句话说完，惊得潘竹青几乎要从椅子上蹦起来，常远兆也有些懵。

宋大人接着审问：“那么晚你在他人家中所为何事？快于本官交代清楚！”

潘竹青抓着圈椅扶手，出了一身汗，他预感这老头可能要搞什么鬼名堂。

果然，“小的打伤了员外，偷了他家一千两银子！”顾老头字正腔圆的说了这句话，堂上堂下和门外的人都哗然而起。

宋大人完全懵了，这老头怎么看也不像凶徒，当初潘竹青抓他来就很诡异，如今事态发展至此，更叫他丈二和尚摸不到头脑：“就是说，你承认柳员外家失窃的案子是你做的？”

“是小的做的。”顾老头扬着头，眼中充满自豪。

宋大人揉了揉眉间：“当时你还留了一封信，还记得信上内容吗？”

顾老头手一摊：“不记得了，时间太久了。大人，您别审了，小的就是东都侠，千真万确如假包换。”他的声音越说越响亮，说到最后，门外又掀起轩然大波般的喧哗声。

潘竹青嘴角撇出一抹极难察觉的冷笑。事已至此，只能改变原定计划。顾老头想当民间英雄，那便成全他罢了。

常远兆望着堂下跪着的弱小身影，不由得肃然起敬。他心中了然，这位老人，是在用自己的生命报答东都侠的恩情。

惊堂木一拍，四下又安静下来，宋大人又继续审问道：“你既然承认你是东都侠，那么一年前江陵府娄知县死于家中，凶徒大胆留书自称东都侠，那也是你干的咯？”

顾老头绷起下巴，小脑袋一歪：“小的只承认是东都侠，其他的事情，时间太久了，不记得了。”

宋大人被他这略显嚣张的态度气得不行，抓起签筒里的刑签握在手里指着他说：“不记得了？你以为一句不记得，本官就拿你没辙了吗？不对你用点刑，看来你记性是好不了了。”

他话音刚落，便发现常远兆正扭过头眯着眼睛望着他，表情让他完全看不明白。他刑签抓在手里扔也不是，不扔也不是，考虑再三，将刑签放回签筒。常远兆这才缓和了面色转回头去。“本官暂且放你一马，免你一把年纪还受皮肉之苦。不过本官可告诉你，东都侠屡次犯案，无论手法与字迹都出自同一人之手。若你真是东都侠，本官必定上表朝廷，你死罪难逃！”实在不忍看见无辜的人

含冤而死，可这顾老头顽固不化，宋大人便只得将丑话说在前面，希望能让他清醒清醒。“本官最后问你一次，你是不是东都侠？”

“草民正是！”顾忠义抬头含笑而答。几天前，顾忠义的女儿带着未来的夫婿前来探望于他。那青年人品高贵，相貌堂堂，待他女儿如珠如宝。想他顾忠义一生清贫无依，只有这么个女儿，跟着自己吃了十几年苦，还差点就被那姓柳的畜生糟

蹋了一生。苦难之时，身边没有一个亲人或朋友对他们父女两伸出援手。只有东都侠，这个连面都没露过的人，为他们父女雪中送炭。才换得他女儿如今的幸福。本来顾忠义没想过替恩人顶罪。只是昨日潘竹青在狱中让他公开指责东都侠，泼恩人的脏水。他思前想后终于明白了，他这次被抓，便是被当做诱饵引恩人上钩，官府这是要置东都侠于死地！他顾忠义无

力报恩也就罢了，岂可做那种恩将仇报，戕害恩人的禽兽？既然如此，他不如舍去这条残命，换那东都侠一条活路，让他造福更多弱者去吧。

想到这里，顾忠义神色更加毅然，仿佛自己卑微的生命在此刻变得光华明亮。他扬着下巴，第一次傲然扫视堂上坐着的老爷们。

每个人面对他的目光都各有不同。有潘竹青的冷漠，宋大人的无奈，捕快们的鄙夷与诧异，还有一个，是他未曾见过的俊美男子，眼中充满顾忠义此刻最想看见的敬佩之情。

宋大人无力的垂头：“好！师爷！”

师爷上前听令：“下官在。”

宋大人伏案，面对着堂下跪着的人却是对师爷吩咐道：“拟好罪状，让他签字画押！”

师爷领命：“是。”梁伊伊和杜若桐躲在公堂的后台，早已将整个过程看得清清楚楚。