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韩伯龙与武松告别了柴进,骑马上路,一路向西北行进。
两位英雄一路上倒也是说些江湖中事,领略些塞北风光,并不寂寞无聊。武松虽然大不了韩伯龙两岁,但是他的江湖阅历远远不是韩伯龙可比的,说起来北方的风土人情,也绝非韩伯龙能比得了的。
韩伯龙却也听得津津有味,暗自佩服之余,也增长了许多见识。
两人遇店住店,喝酒吃肉,歇人歇马,却也不急于赶路。偶尔遇到一些不平之事,两人也不介意出手解决一下。
令韩伯龙惊讶的是,自己的灰马虽然又瘦又不起眼,但吃的可真不少。武松所乘之马乃是柴进所赠的良驹,食量也不过小灰的一半而已。好在两人并不缺少银钱,柴进临别之时,也多有馈赠,人吃好的,马用足料,也并没有什么困难。
这一点武松却感觉非常意外,明明自己的马纵然不算什么宝马,也是千里挑一的良驹呀。
这一天来到一个大的镇集之上,两人也不知是什么镇,信步牵马在集市之中。此处地处西北边,离契丹西夏的边境都不算远。
按说此时边境不太平,但是百姓不少,生活还富裕的样子,集市非常热闹。韩伯龙深感惊讶,边境之上,不是经常有烧杀掠夺之类的事情发生吗?还是萧峰时代的“打草谷”行为吗?
当他把这个疑问向武松说出来的时候,竟然惹得武松哈哈大笑。原来之前熙宁年间,神宗皇帝任用王安石变化,在边战之时,也取得了相当辉煌的胜利。
“我朝熙河开边,大将王韶收复河湟,使西夏腹背受敌,几乎统一中国西北地区。我朝在河湟设郡县、建堡寨,可惜没有生在那个时代,否则咱们也从军,随着王韶将军,老种经略相公他们建不世的功勋。”武松悠然向往地长叹道。
韩伯龙心中也是暗自慨叹,看来每个勇武的年轻人心中,都有一个征战沙场封妻荫子报效朝廷的梦想。
边聊边逛,两个人看着集市之上,各行各业,五行八作,什么都有啊。这对韩伯龙来说,也算是大开眼界了。虽然从书本上多少知道一些,毕竟还是缺少了真正的认识。
以往,韩伯龙只知道宋朝建立后,威胁主要来自北部的辽朝和西北部的西夏,而与西部及西南的吐蕃则相对和平。宋王朝只好把获取战马的途径寄托于嗜茶成性、马牛成群的西北藏族地区。由于买马制度和买马场地的确立,宋朝所需战马有了可靠的保证,从此以后,宋朝就专门依赖吐蕃地区的茶马互市获得必需的战马。
武松看韩伯龙惊讶并若有所思的样子,主动给他讲解。原来武松虽然不是什么专业人士,毕竟还是在北方生活了好多年,耳濡目染也知道了许多事,这样的见识,不是亲身经历,是不容易获得的。
按武松所知,当年神宗皇帝在王安石的支持下,采纳了熙河路经略使王韶以茶易马招抚吐蕃的建议后,即在CD府路设置茶场司,在陕西秦州设置买马司。后两司合并,更名为都大提举茶马司。
制定茶马比价时,宋按照“随市增减,价例不定”的原则进行交易。茶马比价是按照市场供求关系的变化和马质优劣来确定的,可说是既公平又合理。为了鼓励吐蕃以马易茶,宋政府还规定易马的茶价低于专卖的价格,这种削价政策既刺激了战马的来源,又薄利多销,政府同样获得了厚利。