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韩伯龙去哪儿了呢？

他正在去沧州的路上。这次，为了体验一下，也为了减少疲惫，体验风俗人情，准备买一匹马骑着。

带着这个心思，他信步来到一处集镇。此时宋朝虽是已经走了下坡路，但是民间的贸易与社会生活，还是非常频繁，一派繁华热闹的景象。

在集市之上，韩伯龙感受到了无数的新鲜感。有些细节，没有亲自经历，那是肯定不会有切身体验的。那些做着各种各样买卖的商人，那些闲逛或者选购物品的熙熙攘攘，确实是天朝繁华之象。

打听明白之后，韩伯龙带着好奇的眼光，走过了无数店铺与地摊。穿过这长长的集市，才来到了那处马市。

在宋朝，其实马匹是不可能随意买卖的，但是在北方的村镇的集市上，还是存在大量的马匹交易行为的。

这就有点象在此时，牛作为大牲畜，是不允许随意宰杀的。比如著名的包公，就曾经破过一起割人牛舌的案件。但是江湖好汉到了酒店，一定要吃牛肉，可见，朝廷的规矩是一回事，好汉们甚至百姓们的做法是另一回事。不做点与朝廷相悖的事，哪能是我们好汉所为呢？

市镇之上，卖马的还真不少。这个时代，马的主要用途还是交通工具，牛主要用于农业生产。所以此地出售的马，有适于骑乘的，有适合用来驾车的。当然这骑乘用马，要比那驾车的要贵一些。

韩伯龙四处张望，只见人马喧闹，声音极其嘈杂。一眼望去，怕不是得有几百匹马在此出售。看哪一匹马都不错，一打听，价钱也都不算太贵，至少自己还是能够接受的。可什么样的马才是好马呢？至少这匹马得陪着自己漫长的路途，传说中那种有点灵性的，必然更为理想。

正不知该如何选择之时，他看到一个年长的老人，远远地在众人之外，身边有一匹瘦马。见那人面貌和善，便去搭话：“这位老伯，这里马太多了。”

老人见韩伯龙衣装整洁，自有一番气宇轩昂之模样，言谈还如此有礼，自然也是乐于攀谈：“这位官人大概不知，这驾车之马只要进行简单的调教，便可使用。而骑乘所用之马，要经过很长时间的调教，所以要更贵一些。而且，也只有那个良马，才适合训练成为骑乘的坐骑。”

原来，这便是老人祖所传之相马秘诀。这老人二十年前，曾在厢军中做过马监，后来，实在觉得军中太过没有前途，便回乡间务农。但这相马的本领，也一直没有丢掉，当然也没有什么用武之地。今天，韩伯龙一问，老人还有遇到知音之感。

敢情这老人还是个专业人士，韩伯龙也是兴趣大增，便继续打听。老人也不避讳，不隐瞒，给韩伯龙讲了许多书本上学不到的东西。

老人道感慨：“燕云之地是石敬瑭丢的没错，灵夏之地可是从铁宋手中独立出来成为西夏的。我大宋朝的土地开发还没到饱和的程度，湖北、湖南、安徽乃至陕西都有大量荒地在。”

原来，居然是这个原因。宋太宗时从西夏买了羊，运到河北放牧，羊肉是宋代的宫廷食材用量上的至尊。当时陕西冯翊县出产的羊肉，时称“膏嫩第一”。宋真宗时，“御厨岁费羊数万口”，就是买于陕西。而随着王朝的传续，宋代宫廷这种嗜吃羊肉为主要肉类的习俗，有增无减。

加上宋朝的马政管理能力极其低下，很多时候，种马就莫名其妙地养死了。对比一下汉朝，西汉初期天子都找不到四匹颜色一样的马拉车，但几十年后硬是养出了几十万匹马的马政管理能力。如果论到人口与土地的压力，宋能比近代日本十分之一的压力都不如，而日本的军马质量可以说是世界一流的。

看来，大宋朝缺马纯属自作自受。更可笑的是，宋朝没草场养马，却有草场养羊。怪不得老人心灰意冷，远离这样的官场。

就这样，本来可以养马的草场，成了为大宋官家和官僚地主们满足口腹之欲的基地，这叫宋朝怎么能不缺马呢？