陈子龙没好气地道：“人在清方手中，岂是你说救就能救的？除了答应洪承畴的无理要求，你还能有什么方法去救？”

吴外摇摇头道：“我也想不出别的方法。”

陈子龙怒道：“你究竟想怎样？”

“首辅息怒，我的意思是，如果立即回绝洪承畴，恐怕会使得洪承畴断了念想，立刻对仪真将士不利。所以，既然找不到应对办法，不妨拖上两天再说。”

陈子龙吸了口气，沉声道：“你道陈某不想救人？那些都是我朝功臣，若是能以陈某一人去换他们逃出囵圄，陈某绝不推托……可眼下我朝最需要的不是战争，而是休养生息、积蓄实力，洪承畴善谋，岂会不知道你拖上两天的用意……就算拖两三天，最后的结果还是如此。”

吴争随口道：“只要能拖着，那就有希望，说不定这两三天中就有变局也不一定。”

陈子龙目光犀利起来，“吴争，此事重大，你可切不能节外生枝。”

“放心吧，我理会得。吴争此来，是想请首辅立时准备应天府防务，以应对清军突然开战。”

陈子龙盯着吴争的眼睛，“你刚刚才答应不节外生枝的。”

吴争微笑道：“首辅误会了，我的意思时，我朝没有答应洪承畴的要求，很可能清军会在这几日有异动，谈不拢打一打也不是什么坏事，以战促和嘛。所谓害人之心不可有，防人之心不可无，况且鞑子如兽，不可不防。”

陈子龙缓缓点头道：“此言在理，本公会交待下去。”

吴争起身拱手道：“我来也就是此事，那就……告辞了。”

陈子龙点点头，没有说话。

吴争微微一笑转身而出。

突然身后传来陈子龙的声音，“若清军真来攻，还望镇国公不要离开应天府。”

吴争有些茫然，回头问道：“应天府防务由内阁及禁军负责，吴争留在应天府，怕是也帮不上什么忙。真要打起来，我还得去镇江或者丹徒指挥。”

陈子龙回避着吴争的目光，只是道：“听我的，近几日里，你不要离开应天府就是。”

吴争更不解了，“首辅怕是有事瞒我吧？”

陈子龙迟疑了一会道：“现在不是说的时候，过三两天，你自然就会明白。”

吴争见陈子龙不肯吐露实情，心里虽然疑惑，但也不能勉强，于是点点头道：“也行，如果没有什么紧急军情，我留在应天府就是。”

吴争离开之后，从陈子龙左侧身后转出刑部尚书徐孚远、工部尚书宋征舆二人来。

宋征舆轻声道：“首辅为何要提醒吴争，其实此事若能成……倒也不是件坏事！”

陈子龙仰头长叹道：“陈某一直诟病大明朝堂党争频频，致朝政荒废，如今忝居首辅之位，却要效仿前人诱发党争……这已是不得已而为之，岂能再行暗杀这等卑劣手段？”

宋征舆却道：“只要结果是为了大义，手段卑劣又有何妨？如果真要让吴争再立新功，那朝堂就是他的一言堂了，到时我等怕也只是他的傀儡。如今内阁，看似五位阁臣共同执政，可实际上，还是他吴争一手遮天，之前攫取首辅主使谈判，就能一眼看出。以我之见，与其继续内耗下去，不如当断则断。”

陈子龙目光变得犀利起来，看着宋征舆道：“有所为，有所不为。吴争虽然言行荒诞、举止跋扈，可总有功于朝，况且他是宗室后裔，岂可私下加害？”

宋征舆嗤然道：“人中兄迂腐！先不说吴争身世尚未确认，就算确认，天下宗室子弟多如牛毛，多他一个不多，少他一个不少……为光复大业牺牲，也算是他为宗庙社稷尽心了。”

陈子龙脸色骤变，一旁徐孚远沉声指责宋征舆道：“辕文兄不可放肆！论私人中兄是几社魁首，论公人中兄是当朝首辅，你岂能对人中兄如此无礼。”