与盐商直接有关系的，当然是盐场。明面上的盐场其实就那么几个，按说徐光启已经发明了晒盐法，但李霄雷在几个盐场里面，看到他们依然用落后的煮盐法。

“这其实也没什么好奇怪的！”李霄雷对此并不感到诧异，“这样可以提高盐的成本，降低盐的数量。盐的数量本来就少，那么市场上的盐就存在不足，价格自然就上去了。不知道在哪里看过，大明的盐价是清朝的十五倍，仔细想想也不是没有道理。”

价格虽然高，但收上来的盐税却不多，据说只有清朝的三分之一。按照盐价比而言，这个盐税简直低得令人发指。

“不对，几个盐场每天的盐产量太低！”李霄雷走了一圈，却是发现了一些其他的东西，“按照这个产盐速度，几个盐场生产出来的食盐，远远低于市场上的盐货数量。那么多出来的部分在哪里？！”

偷偷找了个煮盐的盐工，花了十两银子，李霄雷打听到了三个地址。

“私盐！”李霄雷按照地址，用望远镜远远看过去，“三个私设的盐场，这些盐场在官府里面是没有备案的。然而里面的盐工，却是朝廷盐场里面的五倍！大量的盐货被煮出来，然后估计掺在朝廷批发的盐引里面，放到市场上销售。”

这需要打通许多关节，否则的话很容易被查出来。盐商们不是第一天做这种事情，这意味着这条利益链，估计在数十年，甚至上百年前，就已经逐渐形成。

“东林党在1605年前后建立，是否可以认为，盐商开始构筑这条利益链，是在1604到1605年左右开始的？二十年下来，已经贯穿了一代人，利益链自然已经构筑了起来。”李霄雷不由得思考道。

远处的盐场，不知道何时突然多出了几百个盐丁，似乎在戒备什么，或者查探什么。

“果然，被告密了！”李霄雷迅速离开，免得被发现，不用想也知道，那个给了钱的盐丁，必然是向上面的人告密，又或者被其他人举报。盐商哪怕不知道他的跟脚，估计也担心出事，于是加强了盐场的戒备。

按照一个私设的盐场，有五百盐丁计算，整个江南估计有上万的盐丁，被豢养在各个盐场里面，作为盐商们的打手。且不说官面上的实力，这不入流的势力，也让人忌惮。

“盐商胆敢豢养那么多的盐丁，意味着他们的确是嚣张跋扈。关键是从这个情况看来，他们对自己的地盘，更是非常的看紧。

换言之，选择从盐商入手，栽赃周奎，这条计谋显然有效！好了，金陵没什么好呆的，秦淮河也未必待见我这个北人，秦淮八艳，已经有六人在我府上，额外还附赠了一个卞敏，何必在这里浪费时间？”李霄雷念叨了一番，随即立刻离开。

他的真正目标，是苏州城，不过在这之前，他不介意先去一个地方，金陵的某处。

半夜，他来到这座府邸面前。从府邸规模来看，这家主人曾经为官，否则便是僭越。高门之上，悬挂着‘钱府’二字，宣示着这家主人的姓氏。