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八月初一,朱提城。
城门内外,进进出出的多是讨生活的商贾工匠百姓。
今日值守的正是大将张嶷,他左右巡视,督促士卒加强守卫,一刻也不敢放松。
忽有三名衣着各异的骑士,自东向西,飞奔而来,扬起烟尘阵阵,远远就能望见。
他见状暴喝道:“何人纵马?速速下马受检!”
那三名骑手依言减速,纷纷从马背上跳将下来。
当先一人,面膛黝黑,一身衣衫风尘仆仆,朝着城楼大喊:“可是伯岐兄?我是马忠,速开城门!”
“马忠马德信?可是你来了?”张嶷大惊,疾步跑下城墙,细细打量了一阵,确认来人身份后,忙扶住他的臂膀,大笑道:“果是德信兄,你这一去,已是数月之久啊!”
来人正是几个月之前奉了姜维命令,前去很山宣慰五溪蛮人的马忠马德信。
马忠却不及寒暄,只拱了拱手,一指身后那名年轻的同伴,介绍道:“这位是庲降李都督之子李遗。”
又一指身后那名面如噀血,碧眼突出的蛮人道:“这位是五溪蛮王沙摩柯……我等携了李都督之信,特来寻找将军,有要事禀报,请伯岐速速引路。”
张嶷见他神色,情知事态紧急,当下侧身让出一条路,伸手道:“将军正在太守府,三位请随我来。”
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此时的姜维正在给诸葛亮写信。他自南下以来,一得空闲,就将此间发生的大小事件尽数汇总成册,寄于成都,以此保持同朝廷的紧密联络。
案侧,跪坐着一名貌窈窕貌美的少女,正浅露皓腕,细细研墨,不时用那双漆黑清澈的大眼睛,望向案中运笔疾书之人,面上满是得意的笑容。
时姜维威严日盛,郡中诸人对他都有些敬畏,能在他身边如此自若的,阖府上下,怕也只有关银屏一人。
说起她直至此时还逗留在南中之事,倒是有一番令人哭笑不得的故事。
原来美姑一战后,姜维便写了一封信,将关银屏混入军中、暗自南下之事报知了关兴。按着他的估计,关兴定会大发雷霆,勒令银屏尽快返回蜀中。
关兴的回信在不久后送达,颇出乎意料的是,信中只是淡淡提到一句:知银屏在伯约身畔,心甚安,请代为兄妥为照顾。
这算哪门子便宜兄长?是不是亲生的?姜维腹中暗诽不已。这封信令他啼笑皆非,一时留也不是,送走也不是,不知如何应对。
反是关银屏如蒙大赦,笑逐颜开,大大方方换了女装。
外人以为是太守女眷,既觉得正常,也不敢多问。
郡中军中事务繁杂,姜维一心扑在公务,也渐渐习惯关银屏对他生活无微不至的照料,苦笑之余,也只得随她去了。
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外间一阵脚步响起,紧接着,有一道黑影,拜服在案几之前。
“将军,马忠幸不辱命,特来报也!”
“德信来了?”姜维一惊,顿时扔了手中毛笔,疾步上前,将来人扶起。
他细细打量之下,但见来人面容憔悴,双鬓间满是风霜,较之离别之时,怕不止老了十岁。
他胸臆间满是感慨,千言万语,终只汇成一句:“德信……此番却是辛苦了。”
旁人或许不甚清楚马忠的秘密使命之艰辛,姜维却是太知道了。
事情还要从夷陵之战说起。
话说夷陵之战时,五溪蛮投靠刘备,并肩对阵孙权,蛮王沙摩柯甚至立下一箭射杀猛将甘宁的大功。
刘备孙权休战后,定下东吴不得侵犯五溪蛮的约定。
只可惜大战后,刘备势力基本退出荆州地界,五溪蛮人领地重归孙吴管辖,刘备无法对五溪蛮进行实质上的庇护。
随着东吴在荆州统治的巩固,他们率先打破约定,重新展开对五溪蛮的攻略。蛮人非东吴对手,损失惨重,族人陷于水深火热。
沙摩柯只能派沙雕前往蜀中求援,而刘备感叹鞭长莫及,只能爱莫能助。
正在一筹莫展之际,姜维献了一计,秘密派遣马忠前往协助。他的计策,大体上是派人引导蛮人迁入益州,通过战略大转移,彻底躲避东吴的追杀。
马忠抵达武陵很山,很快会见了蛮王沙摩柯,并传达了刘备与姜维的主意。沙摩柯左思右想,没有更好的办法,只得遵从。