“末将心想，十三是何人？十三他哥又是何人？又听那女子道：‘阿步，咱们这么走了，没跟十三和甜妹妹告别啊！我还挺喜欢甜妹妹的。’
“那男子又道：‘无妨，十三也没这个习惯。你跟人家妹妹又不熟，咱们还是逃命要紧。’”
众人听得匪夷所思，斥候队长微红着脸道：“将军，末将无能，只听到了声音，连人都没见到。直到晌午，穴道才自行解开，下得山来。”
唐卿沉默片刻，道：“我知道了。你退下吧。既已查明文峡山脉并无伏兵，全军解除禁令，操练如常。只是……”
他的话没说完，众将都望着他沉思的侧脸，忐忑不语。
他却遣退众人，独坐沉默。
蛮人南下已证实不过虚惊一场，可他的谨慎也得到了预期之外的回报，那就是步千洐。
一个异国小将领，竟然这么快就察觉到文峡山脉的重要，这种洞察力，不能不叫他心惊。
唐卿出身世家，他深知成为一个名将不难，指挥能力、经验，再加上一点运气。这些都能造就一位名将。可要成为不世的名将，这些远远不够。
洞察力。一个将领对战局敏锐的，甚至天生的一种直觉，才是将不世名将跟普通将领区分开的关键。
而步千洐，显然具备这种特质。
唐卿有点后悔，前日没有将步千洐二人格杀。他很清楚地知道，如果这个人回到大胥得到重用，那么不久的将来，他会多一个无比强劲的对手。
步千洐和破月二人一路游山玩水，轻轻松松回到了南天檀寺。
一回到后山精舍，便见苦无独坐在屋前，左手与右手对弈。
两人已有三个月不见苦无，俱是惊喜，在旁静立等了一个时辰，苦无才落下最后一粒子，抬眸望着二人：“练得如何？”
二人不敢敷衍，使出全力在苦无面前拆解玉涟神龙功所有招式。半个时辰后，悉数演练完毕。苦无沉吟片刻，身形一晃，便至两人面前，搭上两人手腕脉门，真气探寻一番，这才微笑着点头：“好吧，你们下山去吧。”
步千洐和破月都做好了在山间待上十年的心理准备，万没料到苦无忽然赶他们下山，不由得惊诧沉默。
苦无笑道：“缘分已尽，速速下山。只记得当日誓言，若有半点违背，南天檀寺虽与大胥相隔千里，必会清理门户。”
他说得严厉，两人却都有些不舍，破月眼眶含泪。
步千洐忽然问：“师父，若是他日君和与大胥开战，徒儿身在大胥军中，又该如何？”
苦无淡淡笑道：“只要你问心无愧。”
步千洐沉默不语，拉着破月又磕了数个响头。
苦无默默看着他们，笑道：“你二人皆是洒脱性子，怎么今日如此婆婆妈妈？”
两人又与苦无说了会儿话，苦无便说时辰不早，逐两人下山去了。
两人离开大胥已有年许，如今意外地学得一身异国功夫回国，终于要重返故土，竟是悲喜难辨。只是来时的天堑，如今已如履平地，两人数日便过了南部边关，穿过沙漠，往大胥去了。
那日二人离开西北后，唐卿深知他们武艺高强，也没有派人再追。十三在边关住得半月，见已无危险，便告辞兄长，护送唐甜回了帝都承阳城。
这日刚回到唐府，便撞见了下朝回来的父亲、兵马大元帅唐忠信。十三只淡淡地点头，算作打了招呼。唐甜笑吟吟地将爹抱了满怀，这才拿着手里的画像继续往房里走。
唐忠信见到一双儿女归来，本是老怀畅慰，忽地眼角余光瞥见唐甜手里的画像，惊疑道：“这是何人？”
十三还未答话，唐甜已道：“这是二哥的好朋友，苦无大师的两位关门弟子。爹，他们长得好看吗？跟二哥站在一起，立刻把二哥比下去了！”
唐忠信夺过一看，脸色剧变，半晌后，对十三道：“老二，你这两位朋友，是何来历？”
十三缓缓将画像抽回，默不作声转头就走。
唐忠信沉思片刻，厉喝道：“来人！备马！”
他一夜疾驰，日出时分，终于赶到南天檀寺后山。却见晨光之中，精舍房门紧闭，冷清寂静。
唐忠信已五十有余，须发花白，却扑通一声跪在精舍门口：“大师，你为何……收了那人做弟子？”
半晌后，苦无苍老的声音才传来：“原来你也认出他了。他长得的确很像他的父亲。”
唐忠信听他肯定，神色一冷：“不出三年，君和与大胥必有一战，大师既然猜出了他的身份，为何还要出手相助？常言道虎父无犬子，大师却将连荼儿都不传的神功，传给他二人。这岂不是帮着敌国外人？”
苦无长叹一声道：“何谓外人？何谓自己人？忠信，天下大同，大胥子民与君和子民，又有何区别？
“阿弥陀佛，那人曾与老衲有过一面之缘。当日他……抱着重病缠身的妻子，千里迢迢到了南天檀寺，只为求老衲以佛家纯阳内力相救。老衲当时正是怀着与你同样的执念，不肯出手相救，结果……终致那人妻离子散、嗜杀成性，天下生灵涂炭。
“老衲清楚记得，当时那襁褓中的婴儿生得极为清秀，脖子上挂着一枚玉佩，刻着‘千洐’二字。我佛慈悲，如今老衲倾尽所有教授千洐，只不过偿还数年前的这条命债罢了。”
唐忠信听得诧异，沉思片刻，却道：“可大师如今教出一名绝世高手，他若是跟那人一样擅长兵法，岂不是又为天下招来兵祸？”
苦无沉默片刻，声音平静如水：“你我皆知，大战将至，乱世方始。他或许为祸天下，又或许，只有他，能平定这乱世。你又岂知我今日种下的，是福缘，还是祸根？阿弥陀佛，上天既然将他送到老衲面前，老衲不过顺应天意，赌一赌罢了。”