巴斯特夫人自然不晓得这个，她正准备开口说些什么时，草木辛此时接到：

“回陛下。如今皇城周围共有两支军队。一支在东边的提哈城，提哈总督领，掌800人。另一只在库林堡，共400人，奥斯卡是这支队伍的指挥官。不过陛下他们都不可用。”

“哦？你这小子，是说帝国军队懦弱不堪？”皇帝笑了一下，他没想到这种时候，居然还有人心系军队。

草木辛见皇帝有意图听下去，又说道：“陛下，这两只军队都必须守在原地，他们若是一动，诺德人一抓住时机，便会在阿德加湾登陆，到时候便是两个方向夹击皇城。”

“据你所见，可有什么办法能解呢？”

“陛下，我们需要时间。如今诺德人攻下了窝车则，那他们便有了一个跳板。若按以往，诺德人只会选择适时洗劫沿海的村庄部落，然后逃之夭夭。而如今他们斗胆攻下一处海湾重镇，那便是有备而来。对于有备而来，只以一处败坏的窝车则，他们撑不了多久。”

皇帝点点头示意继续说。

“他们若撑不了多久，现今这青黄不接的时刻，他们便只能务食与敌、以战养战。我们要做的有两点，一：祸水东引。陛下仁慈，当年把日瓦车则一带赐给了维基亚人，还授他们渔猎之技，让他们远离贫苦卑劣的家乡，在卡拉迪亚定居。如今便要维基亚人把人情还过来。二：下令全国征兵，固守城防。或者许奴隶们一个参军可得自由身的条例。贵族们要是反对，此时此刻大难临头，若谁不支持，陛下便革他的勋绩，打回平民，充私为公，以壮军资。”

话说完，皇帝和巴斯特都愣了很久。终还是皇帝开了口：“你年纪轻轻……你的名字？”

“陛下，我乃哈劳斯伯爵之子，生于帕拉汶，我名为哈劳斯第二（the second）。”

“怪不得！哈劳斯的儿子。你知道你父亲跟着我南征北战打过多少仗嘛？他是我的骑士长，到后来却被一个女人砍伤。哈，哼哼，哈哈哈，我还以为这辈子……这没想到啊。年轻人是你父亲叫你来的吧？”

草木辛当然知道，自家父亲在皇帝眼里是何种地位，借他的名讲出这番话，说服力更高：“回陛下，家父在家整日心痛不已，见帝国如今狼烟四起，他常对我说‘若是这右手还在那容得了这些蛮族胡闹！’本来我这番进京本是要替家父处理家族事务。领走时，他包着泪，令我务必见到陛下，说出他这番的深思熟虑。望陛下定夺。”

皇帝笑了，他哪会相信那个从小面瘫长大的哈劳斯会有这番心理路程，看了看草木辛的右手：“你还没有授爵？（没有贵族图章戒指）也罢了，你父亲不是一个喜欢虚名的人，跪下吧。让我这个叔父行这番职责。”

“来人啊！！！拿剑来。”

很快一个侍卫走了进来，双手端着一把宝石镶刻银身金柄的宝剑。

草木辛知道为了他的信仰，为了那些他想要保住的人民，为了自己的父亲、为了艾琳、那些个仆人，为了以一种更温和死更少人的方式敲响帝国的丧钟，他必须也没得选择跪在这个名义上全大陆最尊贵的人床边。接受自己最讨厌的那种人的头头册封。

巴斯特夫人，一生中出现过两个至关重要的男人。第一个是巴斯特爵爷，是他让巴斯特夫人知道怎么爱别人，怎么表达自己的意图，怎么抓住时机。是巴斯特爵爷让巴斯特夫人知道如果爱需要尽快说出来，那玩弄众人的神灵，不知何时会收走其中一人的赠礼——生命。

第二个男人是哈劳斯二世，在众人都在花天酒地、逃避危险、麻痹神经的时候，一个少年站了出来，向她示了另一条路。一条一路苦到底的路，一条真正的羊肠小道。

几月之后巴斯特夫人——简?雅米拉，临死前追忆起那一刻，她说道：“那一切映刻在你脸庞，宝贝我能看见你的圣光。祈祷它不会褪去。”