“蒸汽锅炉又漏气了，几个伙计吸了煤气，干不了重活，我让人把他们带到甲板上透透气，等他们恢复了力气，再到舱底烧锅炉。”

“抓紧点，东家催的紧，误了这批货的时间，你们这个月的工钱通通没有！”

“哎，吴爷，您放心，耽误不了时间，伙计们休息一会就好。”

“去去去，别打扰爷休息！”

精壮汉子不耐烦的摆摆手，转身走进船舱里。

“山子，几个伙计怎么样？吸的煤气多不多？”

七八个烧煤工把四个煤气中毒的汉子抬到甲板上，领班急切问道。

“没多大事，几个兄弟往锅炉里加的木炭有点多，木炭燃烧不充分，多吸了几口煤气。”

“告诉伙计们，下次干活的时候小心点，木炭不比煤炭，燃烧慢;

船舱底部的锅炉室空间狭小密闭，不透光，通风性也不好，别像以前烧煤炭的时候一样，不停歇的往锅炉里面添木炭，不然再遇到煤气中毒的事，就不一定有今天这样的好运气了。”

八月份的巴拉那河北部流域气候炎热，领班在甲板上嘱咐了手下烧煤工几句，忍受不了炙热的太阳，随即快步离开。

煤气中毒的几个烧煤工躺在甲板上，一边享受着难得的新鲜空气，一边缓缓恢复着体力。

“刘老哥，听说你下个月就要辞工不干了，你当初借林东家的钱还完了吗？”

休息几分钟，几个烧煤工脸上的神色好了一些，一个年轻点的汉子开口道。

“还差二两银子，拿着这个月的工钱，就能还完了。”

开口的汉子年龄比其他几人大上十几岁，看着身边三个不过十七八岁的青年，想到自己即将脱离烧煤工这个卖苦力的职业，好心的以过来人的身份劝告道“做烧煤工虽然赚的钱多一点，终究不是一个能一直干下去的好活计，听老哥哥一句劝，在船上干个一年半载，还了当初坐船到南美，欠东家的印子钱（高利贷），重新找个活计干，要是不想在城里过活，再不济，到北方或者南方去，拿着正式的居住证明，向官府那里借笔银子购置农具开荒种田，也好过一直在轮船上当烧煤工强的多。”

“兄弟们明白在船上烧锅炉不是好营生，可是俺们几个欠东家的钱没有还清，我们的做工证明、到达南美时候的居住证明都扣在东家手里，东家不发话，咱们就是想走也走不了。”

“要是告官呢？林东家再厉害，还能有官府厉害？”

另一个脸上依旧带着稚嫩的年轻汉子不平道。

“嘘，小声点，当众被别人听到。”

年长烧煤工压低声音叮嘱道“以后千万别说这种话，咱们县的县太爷、州里的大老爷们都是林东家的老相识，他们在南洋的时候就是一起做生意的合伙人，你去告林东家，能落得好吗？”

“老哥哥，您是听谁说的，林东家真有这么厉害？”

“还用听谁说，你回到县里打听打听，有谁不知道林东家和县里、州里的关系。”

…………