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山本和幕僚们这一整天算是被命运给戏耍够了。在机动部队发起对中途岛的第一波空袭后,“大和”号上气氛轻松而愉悦,山本的脸上也露出了一丝发自内心的微笑。
中途岛附近海域出现美军舰队,是山本始料不及的,他在夏威夷和中途岛之间设置的那三道潜艇警戒线动都没动,他还以为特混舰队仍在夏威夷或别的地方呢。
和南云一样,山本紧张了。
之后得到报告,说这支编队里还有一艘航母,南云的反应是更为紧张,山本却突然转忧为喜,他哈哈大笑:“这岂不是敌人送到我们嘴边的一大块儿肥肉吗?”就怕特混舰队躲在夏威夷,每天睡到日头晒屁股都不肯出来,现在他们巴巴地来赶集,正是手到擒来的好时机啊。
谁都不会质疑南云和机动部队手到擒来的能力,包括山本自己,于是“大和”上又恢复了其乐融融的氛围。有的说:“好啊,机动部队的这一仗,一定能打得很漂亮。”还有的说:“剩下的残兵败将,就等我们去收拾了。”
然而,“大和”收到的不是捷报,而是三艘航母中弹起火的噩耗。
“大和”舰犹如被一记晴天霹雳给击中。这种规模超过珊瑚海战役的大海战,山本不会天真到以为机动部队会完好无损,但是,损失一艘航母,他可以泰然处之,损失两艘,尚能忍受,一下子被干掉三艘,搞什么呢?
再也无人装镇定扮沉着了,大家都手脚冰凉。一名幕僚异常着急地对山本说,如果让机动部队赶紧出动鱼雷机,还来得及与特混舰队拼死一战。
实际上早就来不及了,三艘航母虽然还没沉没,但飞行甲板上无一处不是火光冲天,飞机哪里能够起飞?
山口的临危指挥,让山本和幕僚们总算抓住了一根救命稻草。山本一边传令本舰队加速,向中途岛方向施援,一边低声祷告,希望他的日本菩萨能保佑那艘仅存的“飞龙”号。
此时海面上正起着大雾,在山本和宇垣的督促下,舰队不顾危险,把速度开到了当时情况下的极限,以至于各舰之间谁也看不见谁。
再赶,也赶不上好消息。随后“大和”就接到了“飞龙”号中弹起火的电报,真是心中一伤未愈,凭空又多添一伤。宇垣都快被揍哭了:“在这仅存的航母身上,寄托着我们全部的希望。最后它也罹难了,我的天哪!”
后来宇垣在日记中哀叹,这是他一生中“唯一经历重大失败的一天”。
如此收场,谁也不会甘心。在重新核查剩余海军的部署后,山本发现战局并不是完全无法挽回,他甚至仍有希望赢得未来的一场海上决战。
按照“MI行动计划”,联合舰队要先摧毁中途岛的陆基航空兵力,再占领中途岛,最后把特混舰队引诱过来,并予以歼灭。
现在山本被迫将次序颠倒过来,他要从别的海域调来航母,并采用日军擅长的夜战方式,首先与特混舰队决战,以便将日方的损失补回来。