“抬起头来。”皇帝在龙座上说。

绮罗微微地抬起头，眼睛还是垂视地面，可足以让皇帝看到她的真容。纵然皇帝的后宫有佳丽无数，可算是取次花丛，也不得不承认此女的容貌气质乃是罕见地出众。他若是年轻几十岁，估计也会心动。

真宗皇帝摸了摸下巴上的胡子，看得出来绮罗很紧张，和蔼地说：“朱绮罗，西夏的公主要找你比舞，你可有赢的把握？”

绮罗本来害怕皇帝威严，可听他说话又不像是很难相处的人，便壮着胆子轻声问道：“皇上要听真话还是假话？”

“自然是真话。”

“没有。”绮罗老实地说。

皇帝笑起来，对林勋说：“她倒是老实。其实朕心里明白，要胜金蝉的确是不容易。不过，我们总得尽人事听天命。就算输了，也没关系。宫里的乐队和舞队任由你们调用，要是有什么别的需要，尽管开口。”

“谢皇上恩典。”绮罗没有想到真宗皇帝如此通情达理，就像一个邻家的老伯，跟民间那些说书人说的完全不一样。她忽然很想帮皇帝赢下这一局。

“林勋，关于这场比试，你可有什么建议？”

“皇上，据臣所知，武斗西夏肯定会派野利出战。野利天生具有蛮力，骑射的功夫也是独步天下。朝中上下除了臣，只有殿帅勉强能敌。但殿帅有伤在身，又已过而立之年，恐怕也不是野利的对手，若是输了，还有损他在禁军中的威信。既然如此，不如派个年轻些的将领，权当做历练了。”

真宗皇帝若有所思：“朕会慎重考虑的。关于文斗的人选，太子提了苏从修，六皇子提了陆云昭。你觉得朕应该派谁呢？”

林勋抬头看了皇帝一眼，这是借机让他表态站在哪一边吗？他想了想说：“臣会选陆云昭。”

“哦？你是同意六皇子所言了？”

林勋抱拳道：“选陆云昭并不是因为六皇子所言。而是他的才华不输给苏大人，名声在各国远没有苏大人响亮。西夏从前派人跟苏大人切磋过，对他有所了解，对陆云昭却不了解。再加上陆云昭马上要去远兴府办案，若是能在此次的比试上有所建树，对他个人乃至国家，都不是坏事。”

“朕明白你的意思了。你们回去准备吧，后天记得准时入宫。”真宗皇帝欣慰地看向林勋，林勋能摒弃私人恩怨，推举陆云昭，证明了他是一个正直公平的人。他没有看错人。

走出皇宫，绮罗的脚向下一软，林勋连忙扶住她的腰，轻声问道：“怎么了？”

绮罗凑到他怀里轻声道：“你可是经常见皇帝，我却是第一次见。天子威严，腿都给吓软了。”

林勋笑起来，把她抱上马车：“我看你说话与平时无异，还以为你不怕。”

“还好皇上也不是面目狰狞，动不动就要杀人的。”绮罗拍着胸口说，“我以为他要我进宫去立军令状，只许赢不许输的。”

“既然是比试，肯定是有输有赢。男人都做不到的事情，皇上不会苛求你一个小女子的。”

绮罗抱着林勋的手臂说：“刚刚在殿上的时候，我以为你会向皇上举荐苏师兄，没想到你会选表哥。你真的……不介意了？”

“国家的事情，跟私人的事情不能混为一谈。这次比试，陆云昭确实比师兄合适。”林勋刮了刮绮罗的鼻子，“倒是你有什么主意了？时间只有一天半了。”

“侯爷，你先送我去舞乐坊吧。这件事看来还得找月三娘帮忙。”

林勋先派人去舞乐坊说了一声，月三娘连忙把场子都给清了出来，生意都不做了。她听说绮罗要跟西夏国的公主比跳舞，也觉得事态严重，只是一时半会儿也拿不出好的主意来。这种比试跟她们平日在风月场里的表演可完全不一样，既要好看，又不能失了国家的风度。

绮罗让林勋先回去忙，她独自留下来跟月三娘商量。其实她也有些事要单独问问月三娘。

“这么说，你当初来教我跳舞，是他请你来的？你还把我的事情，私下全都告诉他了？”绮罗故意板着脸问。

月三娘不好意思地说：“最开始的确是侯爷请我帮忙，我也是受人之托忠人之事。可后来，我真的把你当朋友，真心希望你们在一起好好的。你就说，现在过得好不好？”

绮罗斜了她一眼，月三娘按着她的肩膀说：“我的小祖宗，现在不是跟我算账的时候，西夏的事情你到底有没有主意？我听说这个西夏的公主被称为西夏第一舞者，而且西夏的舞蹈很讲究技巧，我们很难胜过他们。”