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第三章 李鸿章出走

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王闿运来到曾纪泽的大营,让他派人干掉恭亲王和慈禧。

曾纪泽问道:“肃大人什么意见?”

王闿运说:“肃相过于仁慈,拿不定主意。”

曾纪泽沉默了一会,思考片刻,说:“我们不能学长毛的北王韦昌辉,不要被人利用。肃大人如果没有下定决心,我们发难的时机还没到。至少要等湘军拿下安庆!”

而在安庆战场,此时战斗也正很激烈。曾国藩为了应付咸丰皇帝东进苏州和常州的圣旨,将自己的大营置于危险的祁门,并且不顾李鸿章等幕僚的反对,始终不肯离开祁门。这让他再一次遭遇生死劫!

为了巩固祁门的东面边防,曾国藩命好友李元度带三千平江勇前往驻守徽州。徽州府是安徽一个历史悠久的名城,又是皖南五府州的经济中心,历来以牌坊众多、石雕精美闻名于世,城内匠人制的纸、笔、墨、砚,最受读书人看重,尤其是徽墨,与湖笔、端砚、宣纸并称,号为文房四宝中的佳品。一般都是朝廷要员把守,都察院左副都御使张芾在徽州驻防六年,上个月奉召回京。作为两江总督的曾国藩便让李元度补这个肥缺。

曾国藩之所以如此重用李元度,是有愧于李元度,想补偿他。咸丰四年起,李元度就跟随曾国藩南征北战,功劳不小。尤其是咸丰五六年间,曾国藩在江西处于困境时,李元度回家募集平江勇,和他患难与共。

但复出前的曾国藩没有保李元度一个正式官职,李元度心中不满。曾国藩回籍守丧后,杭州知府王有龄利用李元度的不满,和他拉上了关系。罗遵殿死后,王有龄升任浙抚,保李元度为温处道道员,想拉他去浙江。

看见朝廷发来的咨文,曾国藩才知道这事,他把李元度召到祁门,告诉他王有龄此举分化湘勇;而李元度投靠王的门下,也有背叛湘勇之嫌。

李元度意识到问题的严重性,又见曾国藩已实授江督,于是答应不去浙江。曾国藩奏请朝廷改授李元度为安徽徽宁池太广道道员。上谕批下来后,李元度便把平江勇带到祁门,作为祁门老营的拱卫之师。

曾国藩很欣慰,对李元度说:“徽州乃皖南大城,又是祁门的屏障,长毛打徽州,是想冲破这道门,窜进祁门,守住徽州意义重大。张副宪防守徽州几年,虽说没有打什么胜仗,但也没有丢失,你千万不要把它丢了。”

“放心,有平江勇在,徽州城决不会缺一个角。”李元度拍着胸脯保证。

曾纪泽走后,李鸿章在湘勇里谈得来的好友就只有李元度,他十分了解李元度,他对曾国藩让李元度独自去守徽州表示强烈反对,他对曾国藩说:“恩师,李次青这个人虽然学问好,但根本就不会打仗,好比三国的马谡,当个幕僚可以。让他去守徽州,肯定会出事。他带兵太过宽厚,士兵违反纪律也不忍心按军纪处罚,是故他的平江勇士兵们不太遵守纪律,战斗力也就不强。他并非大将之才,不堪此重任!徽州一丢,祁门大营就危险了。”

曾国藩念及旧情,回答李鸿章说:“我这是在给次青机会。他总是感觉自己不受重用,是时候让他独当一面了。”

不过,曾国藩在李元度临行之时,也不放心李元度,向他面授机宜:“你到徽州后迅速坚壁清野,一旦太平军来攻,就凭借牢固的防御工事与他们周旋,切不可贸然出战。切记!”

李元度心里大不悦,他愿意为曾国藩要重用他,没想到只是让他去徽州当缩头乌龟!他对曾国藩说:“平江勇也是身经百战的,长毛中的石达开部我们也打败过。区区几个毛贼,不足为虑。”

“次青,一定不要轻易出战。你到徽州后,切莫自视过高,师心自用。而且要令行禁止,为统领者切忌朝令夕改……”曾国藩再次叮嘱。

李元度却一句也听不进。曾国藩的话还没说完,他便拍着胸膛说:“不必多说了,我立个军令状吧,徽州府倘若丢失,你唯我是问!”

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