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第八十章 决战宝庆

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在整个太平天国战史中,攻城战是战术体现最不明显的一部份。无论湘军还是太平军,在攻城方面都没多少特别手段。太平军以穴地攻城为主,云梯登城为辅,湘军更是动辄采用“长围”战术。

石达开部的太平军没有攻城的利器,合围宝庆持续数十日,攻城不下,伤亡惨重,阵地上长毛的遗体都一人多高了。这时候太平军的医疗条件很差,基本上大出血就会死。

湖南各军在宝庆跟石达开部的太平军大小百战,不能决其必胜,但石达开也没能攻下宝庆。一个半月的战斗中,太平军始终未能实现攻破宝庆的目标。

湖北巡抚胡林翼下令继续增援宝庆,派了湖北荆宜施道李续宜,率湘军马步各军5370人取道安化和涟源、新化增援宝庆,这是一支非常强悍的队伍,里面还有不少骑兵,马匹都是朝廷调配的蒙古良马。

石达开为阻李续宜军,下令赖裕新分兵数千,由邵阳神滩渡出发,攻占新化南境的牛山忙、草鞋铺,待李续宜部过境时,袭其后路,其主力则从正面进攻,以期歼灭车部。

各路湘军的援军越聚越多,特别是李续宜率领的万余湖北援军的到达,不仅刺激了城外湘军的士气,更从根本上改变了敌我兵力的对比,湘军人数从劣势方变成和太平军旗鼓相当。

从此,战局开始变化,向不利于太平军的方向逆转。

李续宜军到达后,与刘长佑刘岳昭等部清军会合于宝庆东北的半边街一带,以图挫败太平军包抄刘长佑后路的计划。

石达开得知后,决定主动出击,遂于深夜调动大军逼近湘军半边街大营,拂晓时分发动进攻。

杀杀杀!这是一场你死我活的较量,贴身肉搏,场面十分惨烈!

双方激战至第三天,各不相让,仍然难分胜负,这时,李续宜以部分兵力继续扼守大营,自己率军渡过资水西移,在水师和新建骑兵队的配合下,突然向太平军最薄弱的北路阵地发动强攻。

石达开闻报,急命赖裕新部驰援,但为时已晚,太平军营垒数十座,哨卡百余处被李续宜摧毁。接着,李部又乘胜扫荡资水西路,太平军大败之余士气严重受挫,西路阵地随之陷落,太平军阵亡数千人,可谓损失惨重。当时正是湖南炎热的夏季,热风一吹,都是太平军腐烂的尸体气味在弥漫。

更严重的是,到7月29日为止,西北两路阵地落入湘军手中,石达开合围宝庆的计划落空,宝庆城内外文书饷道复通。

此战过后,太平军围困线仅存东南两段,对宝庆已难以构成威胁,而无论兵力、士气、粮饷、武器方面,较于湘军皆处于劣势,会战败局已无可挽回。为求保存实力,石达开决定将仅存的几万人马撤入广西休整,开始部署退军。

双方休战半个月后,太平军于8月13日再度分作十几路,猛攻李续宜大营。但此战目的显已经不在进攻,只是以进为退而已。

那天深夜,月色黯淡,伸手不见五指,太平军即分两路,开始向广西方向撤退。

石达开转战湖南五个月,军事上曾取得一系列胜利,在宝庆城下与湘军大战三个月不能得手,致使战局急转直下,被迫放弃了以湘军老巢为据点,上窥西蜀,下逼武汉的宏大战略。

石达开的梦开始醒了,他意识到自己在宝庆犯了一个致命的战略错误:在李续宜援军抵达后,战局已经明显向不利于太平军的方向发展,如果说之前攻克宝庆一度颇有希望,那么此时这一希望已经相当渺茫了。在实力对比已经不占优势的情况下,即使不愿马上放弃攻城,也应立即着手布置退路,至少应该开辟一块后退基地,而非孤注一掷,仍将八万大军全部屯集于城下之地,以至完全陷入湘军反包围之中。如果太平军在李续宜援军到达后能够果断放弃攻城,另谋他图,那么宝庆攻坚虽然失利,太平军却未必不能继续掌握湖南战局的主动权。跳出宝庆外围的包围圈,在湘鄂川黔战场还有很广阔的回旋空间。如果太平军在局势转为不利时及时调整战略,当不至于在人员和士气上都遭受重创。

然而,石达开太想拿下宝庆,以至于八万大军损失过半,剩下的都是一些乌合之众,伤了筋骨,这一次宝庆大决战,石达开像一个孤注一掷的赌徒,最后输得很彻底,他的时代,彻底过去了!

更不幸的是,这次去追击石达开部的,是曾纪泽率领的五千精锐,石达开很快发现,他和部下逃无可逃,在退往广西的途中,石达开走上了一条死亡之路!

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