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若论官职级别,慕容延钊和袁彦地位不相上下,都是加检校太保、兼领节镇,也都领过禁军,且都在淮南之战时立下大功。但若论出身和资历,慕容延钊出身河东将门,资历也深厚得多,后汉乾佑初就曾在先帝郭威麾下任步军都校。
这次皇帝命他率兵支援,用意很明显,就是希望他和袁彦配合,设法歼灭耶律挞烈部进取居庸关,以做到彻底断绝外援,只要这一步成功,那么攻下幽州城就是早晚间事。这一点,慕容延钊心中清楚,何况早上出发时,王朴也一再提醒,所以,他这一路行军速度还是很快的。
但现在,袁彦派次子袁通前来通知他绕道敌后,这确实是个无可挑剔的好策略。慕容延钊犹豫了好一会儿,还是决定照办,召袁通上前询问了辽军兵力配比,及攻城战斗情况,稍事休整便转道向西。
慕容延钊部一万骑兵现在所处的位置是昌平县城东南三十里,而向西的必经转折点马池口处在昌平西南二十五里,这个时候辽军还在攻城,处在作战状态,如此近的距离,上万骑兵要想不声不响地绕过去几无可能。
酉时初,日暮西垂,天近黄昏,慕容延钊率部到达马池口以南五里的一处荒山洼地,下令全军就地休整用晚膳,打算等夜幕初临时辽军收兵回营再绕过去。
上万士兵们衣不解甲,牵着战马就地休息,哨骑远远地放出去在周围警戒,慕容延钊翻身下马,双脚一着地就忽然感觉有些不对,地面似乎有点颤抖。
“敌袭!敌袭!快准备迎战!”就在这时,刚派出的哨骑狂奔而回,老远就大喊。哨骑一路所过,士兵们手忙脚乱地将刚刚取出的干粮和水袋重新收拾了,自发地翻身上马检查武器,驱动战马重新列队。
“怎么回事?”慕容延钊大吃一惊,虽然料到这地方可能不太安全,但也没想这么快就被发现。
“禀慕容将军!辽军突然弃城不打,走城南向马池口逼近,其前锋五千余骑刚刚冲进了小镇,向我们这边来了!”
“不期而遇?”慕容延钊恍然大悟,怪不得之前袁通说,辽军攻城整整一天,这是走之前狠打一场。
可一想又很奇怪了,甩开昌平袁彦三万余兵,他耶律挞烈就不担心居庸关失守?就算他进了幽州城,后路外援照样被断,这不是于事无补么?难道关外还有援兵前来,挞烈这是有恃无恐?
慕容延钊想到这些,顿时暗暗心惊,立即命前军北上抢占地形准备作战,中军迅速列队行军跟上,自让亲兵取出笔墨,以一块薄绢在行李箱笼上铺平,挥笔急书了两份军报,命亲兵一份送去昌平给袁彦,一份送归卢思台行在。
马池口属于昌平城郊,是小块平原及丘陵地带,小镇就坐落在山脚平地上,一条小河穿镇而过,镇子南郊有着大片的农田、麦地,阡陌相连,偶尔还有一个个水塘。