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六月盛夏的季节潮湿多雨,章钺和向训、慕容延钊率兵一万六千,进驻汉中盆地北面的入口处已半个多月,营地扎在褒水西岸的牛头山以东,距南面的褒城县五里。
这儿位置还算不错,中间是十几里宽的河谷滩地,两边是山岭,不用担心被蜀军偷袭,而县堵住了从西县百牢关过来的谷口。但若走出这片河谷地,南下褒城,则地势开阔,就要留兵驻守这处谷地,而李廷珪也不会坐视,那将面对三万以上的兵力。
何况褒城作为汉中盆地北面的重要门户,城池坚固高大不说,韩保正率兵一万亲自驻守在这里,城东、西高地各有一座堡寨,驻兵两千,呈犄角之势,所以南下会很不利,除非韩保正有意独自出城野战。
每隔几天就是一场雨,天气不好,兴州、源州也都没消息,战局陷入僵持,章钺很烦恼,能做的就是伐木打造器械,并广派斥候哨探,侦察蜀军的兵力强弱,意图寻找防御漏洞打破僵局。
既然褒城不好打,章钺当然不想硬碰,他兵力略少伤不起。通过长时间对李廷珪部的侦察,章钺终于可以确定,王景没败走,李廷珪不会到南郑与韩保正会师。
于是,章钺决定改策略,很快就盯上了褒城以东七十里的城固县,拿下这里就可以堵住源州庞福诚的援兵,也可以先攻取源州,那么迂回空间就大了。
兵马未动,哨探先行,杨玄礼和宋凌光带着两百斥候翻山越岭走了四天,终于找出了一条山间猎人才走的小路,赶到了城固县以北二十里的通关山,有杜悉密带着两只雕同行,侦察敌情要容易得多。
但雕毕竟不会说话,它只能在高空通过鹰舞向地面传递信息,或者在高空示警等,详尽细致的东西,还是需要人力。
这天下午,符昭吉、二弟章铖等斥候藏在山里,宋凌光和杜悉密领十人下山,扮作樵夫挑着柴禾担子慢悠悠地到了城固县城外里许,几人放下柴禾担子,随意地坐在地上休息,小声地交谈着看到的情况。
县城坐落在清水河与汉水交汇处西面,自然形成两面环河,并建有护城河,城墙高约两丈,开有四门,但现在戒备森严,蜀军士兵严密把守城门,只看到有进城的人,没见有出来的。
“看!玄心在跳八字舞,那是什么意思?”宋凌光以手肘撑地半躺着身子,仰头望着天空。
“那八字舞转的圈儿很小,意思是有大群的敌军在城内来回运动,应该是训练吧!”杜悉密猜测着说,人与动物交流,更多的时候很需要脑补,当然他是通过驯养,对玄心进行过一定的训练了。
“这信息太模糊,我们必须要打听出守军有多少人,守将是谁?能不能劝降?若攻城的话,又该怎么打?看来还是进城看看比较稳妥。”宋凌光说。
“可我们说话口音不一样,很容易暴露的,城门那一关就不好过,玄灵可以留在外面,但怎么带着玄灵进去?晚上你在哪儿栖身躲藏?”杜悉密有些担地问。
“玄灵藏在柴垛里就可以了,我们进城找家客栈,给几块金饼他,不行就再许个小吏的职务,还怕他出卖我们。”宋凌光没好气地说。
“你是蕃人太显眼了,你留在外面等着,记得走远点。”宋凌光叮嘱了一声,又对一名士兵说:“你个头也小,像蜀中人,跟我一起走。”
杜悉密点点头,带着两人起身挑着柴禾担子走了。宋凌光也招呼一名斥候,两人挑着柴禾向城门走去。