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第164章 老迈大宗师

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本届陕西乡试钦差大宗师李祯李昌祺亮马夸街之后,被布政使高凌汉引着,进驻陕西贡院。

所谓贡院,就是一省的最好学政机关。地方颇大,是一片宏伟的建筑群,有文庙、贡院、提学衙门,也是将来乡试的考场。

说来也怪,偌大的贡院竟然没有一颗树。原因也比较奇怪,一时怕考试的时候有歹人从外面翻进考生,藏身树阴,给考生传递题目。毕竟地方实在太大,考生实在太多,也管不过来;二是乡试都是在盛夏,若是遇到雷雨天,高大树木引来雷电,将士子劈了也罢,若是引起火灾问题就严重了。

除了各省贡院,皇宫中也是同样情形。正因为没有高大树木,一到夏天里面热得厉害。到后世正德年间,正德皇帝热得不成,索性长期住在有山有水有林的皇家园林西苑。也就是从那个时候开始,西苑成为明帝国的政治核心。

没有树阴,整个贡院就是一座火炉。

进了贡院的行辕,待到至公堂里坐下,李祯已经热得快要晕厥过去,一张脸苍白得厉害,却看不到半点汗珠。

副主考舒日长见他情形不对,急忙命随从给李祭酒除了吉服,换上葛麻薄衫和凉帽,,关切地问:“昌祺公,你不要紧吧?”

李祯紧咬着牙关,也没办法说话,只不住摇头。

“快快快,快送碗冰镇乌梅汤来。”舒日长急忙下令。

“不必了,不必了……”李主考呻吟了一声,挣扎着端起新泡的绿茶,顾不得烫嘴,热腾腾地喝了好几口。

这就口热汤一下肚子,李祯额角见汗,面上现出红晕了,这才长长地舒了一口气:“不要紧的。”

舒日长这才恍然大悟:“哎,本官也是糊涂,昌祺公年事已高。又中了暑气。若是一碗冰镇乌梅汤下去,那才是龙虎交战,就算是大罗金仙也经受不起。若真有个三长两短,我还真没办法向朝廷,向陕西生员交代了。”

李祯:“不知者不罪,你也不用自责。这天也实在太热了,老夫却是经受不起。”

舒日长也叹道:“京城已是热得厉害,想不到这西安城的日头比起北地更毒。”

同两位主考官不同,陕西布政使高凌汉年富力强,虽然身上的吉服已经被汗水泡透,有的地方已经浮起一层盐花,却依旧正襟危坐,显得很是精神。

见二人叹息,就笑道:“二位大宗师喊热,我也是外地人,在陕西任上多年,不更难受。这里已经是你们的地头,如此暑天,你们怕龙虎交战,上的都是热汤,我却不怕。还请赏碗冰水吃吃。”

舒日长哈哈一笑:“说起来这贡院如今虽然是李祭酒的行辕,却也归陕西布政使司管。你一到却是问我们要冰受用,你是主我们是客,倒是反着来了。方才忙了半天,我与昌祺公早已经腹中饥饿,既然你这个地主来了,我倒是想唱一出莲花落。”

高凌汉也哈哈大笑:“好说,好说,我这就叫人去准备酒席。宗师们都是大学问家,我也是科举出身,正要想你们讨教道德文章呢!”

还没等舒日长说话,李祯却道:“吃什么饭,我已经倦了,先睡一觉要紧。”

看他满面疲惫,皱纹中全是亮晶晶的汗光,高凌汉道:“对对对,宗师们先去奎宿堂歇半个时辰,等有了力气再用饭不迟,我在这里看几页书等你们。”

奎宿堂就是乡试考主考官下榻之地,位于贡院考北的最后。

李祯早已经类得不成,就和舒日长一道在随从的伏侍下脚步趔趄地去了。

看到他佝偻的背影,高凌汉忍不住摇了摇头:这老头直如风中残烛,朝廷也真是,派这么个老朽过来做甚。李昌祺也真是,临到老了,利欲之心却是热切。不过是想来得些拜师银子,收点门生罢了。可是,千里迢迢的折腾,别说一个七老八十的老者,就算是壮年人也经受不住啊!

两个大主考到了奎宿堂,也顾不得体统,脱掉已经被汗水沁透的以上,赤条条倒在凉席上。

等到肚皮一挨着席子,凉意透来,汗水顿时就收了。

禁不住同时叫了一声“受用!”

虽然二人都累得不成,可在席子上躺了半天,却死活也睡不着,不觉说起话来。

聊了几句这一路上的所见所思之后,李祯突然叹道:“日长,这人啊,不服老不成。这些日子车舟劳顿,真真是要将我这把老骨头都抖散了。办完这个试差,老夫也该上折子乞骸骨归隐田园了。”

舒日长大惊:“昌祺公龙马精神,我很是佩服。你老人家是五朝元老,新君登基,还有依仗你的地方,怎可轻言归隐?”

李祭酒笑了笑:“依仗,依仗什么,一个老朽罢了。国子监是什么地方,你不知道吗,那就是个闲职。我这么大年纪了,也该退下去给人家让位了。别前人撒土迷了后人的眼睛,阻了他人上进的道路,闹个没趣就不好了。”

舒日长:“祭酒这个……这个……这事我也有所耳闻……可是……”竟不知道如何回答。

李祯躺在席子上,也不看舒日常,只淡淡道:“我知道,翰林院中有不少人想要顶老夫这个位置。日长,你也别误会。我却知道,等回京之后,你要外放任职。”

舒日长:“是听说过这事,虽说空穴来风,未必无因。但不确定的事情,我却不好乱说。”

没错,翰林院的编撰、编修们虽然前途远大,可品级却低。编撰从六品,编修正七品,而国子监祭酒却是正四品。

如今李祯年事已高,也干不了几年。翰林院的人在里面不过是过渡一下,迟早都要放出去做官,不可能一辈子呆在里面。因此,所有人都将目光盯在国子监祭酒的位置上。

只要李祯一退下去,倒是可以争取一下,一下子就从正七品到正四品,那才是真真的好风凭借力,送我上青云了。如果在地方上,从正七品到正四品,也不知道要熬多少年。

国子监虽然没权,却可以当做一个台阶。只要品级上去了,将来挪个位置,立即就是六部侍郎,前程似锦。

翰林院的人最擅长的不就是借力、卡位、抢官帽子吗?

李祯一笑:“日长,你我这一路走来,无话不谈,也算是往年交了。实话同你说,老夫年纪一把,再若恋栈不去,岂不惹人厌烦。再说,我是真的累了,想回家了。落叶归根,别把一身老骨头丢在北京才好。实际上,也不怕你笑话,我这次大考差来陕西做考官,就是想得些养老钱求田问舍。哈哈,日长,老夫这个心思倒叫你笑话了,惭愧惭愧!”

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