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第十一章 栽赃

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直到开审的前一日,卫疆联方才得知连玉常的到来,这位铁面御史几次的弹劾俱是声势非常,在朝中的声势也随之大噪,隐隐有鲍华晟的接班人之势。当下卫疆联不免有几分心虚,虽说他自忖乃是为民请命,但心底的小想头瞒得过别人,却未必能骗得了皇帝。就连这个目光犀利的连玉常他也没有自信能轻易说服,因此在总督衙门见这位监察御史时,卫疆联的神色间颇有几分不自然。

待到开审的时候,保定府颇有几分万人空巷的模样,无论是贫苦百姓还是富商大贾,亦或是豪门世家,对这个案子都表现出了异乎寻常的兴趣。毕竟保定乃是直隶重镇,频频发生这种佃户和地主间的冲突,对于贫富双方都不是一件好事。

卫疆联神色自若地坐在公堂之上,论理这等案子用不着总督出马,但月前他在街头露面的那次已是让不少人看到了真身,再者他左一个折子,右一个奏章的上表陈请,和萧云朝的御前官司早已是名噪天下,因此今日竟是亲审此案。依着他的本心,不管能不能扳倒萧云朝,只要能借着这次的机会造成一段佳话美谈,他卫疆联离入主朝廷中枢便更近了。

连玉常和常采节一左一右地坐在两侧,一副泰然自若的样子。底下跪的几个佃户却已经是瑟缩不已,他们何曾见过这样的场面,不少人的腿已是打起了哆嗦。由于皇帝钦派了连玉常来此地监审,因此萧云朝庄子上的那些管事也不得不出席,一时之间,公堂之上竟是满满当当的。

谁也没料到,这次审理竟完完全全是一场闹剧。当初在对峙中剑拔弩张,绝不退让的佃户,这次在公堂上竟全是一副胆小怕事的瑟缩模样,看得底下围观的百姓都心生不满,这和一般的小民有什么两样?那几个原本仗势欺人的豪奴更是没了一贯的嚣张嘴脸,唯唯诺诺的问什么答什么,但只要说到抗佃时的冲突,便一口咬定只是口舌之争,知府常采节是小题大做才将那伙佃户抓了起来,决计没有任何其他用意。

连玉常冷眼旁观,已是看出了几分不对劲,心中暗暗埋怨卫疆联的失策。他对萧云朝这等权臣没什么好感,反倒是对这位直隶总督一怒之下为民请命的行径很是赞赏,眼下见卫疆联被人玩弄于股掌之上,未免有几分不忿。堂下议论的声响愈来愈大,实在不耐的连玉常抢过桌上的惊堂木,狠狠拍了下去,巨大的声响让卫疆联和常采节都吓了一跳,那些刚才还发出巨大喧哗的百姓更是噤若寒蝉,一脸敬畏地看着堂上的三位大人物。

“这是直隶的事情,论理本官不应该插手,不过此事已是闹到圣驾跟前,你们居然如此轻描淡写地欲图蒙混过去,未免太小瞧卫大人了!”他瞥了一眼略有些不安的常采节,冷冷的目光扫视着公堂上跪着的诸人,重重冷哼了一声,“本官就不多说了,即便你们再抵赖,想必当时械斗的人证还在,细加盘查之后,你们还能瞒天过海不成?”

他这句话刚刚说完,堂外便传来了一阵喧哗,刚才还将公堂围得严严实实的人群顿时分开一条道来。几个衣着破旧,神色间萎顿不堪的人出现在了公堂之上,为首的领头跪了下去,后面顿时呼啦啦跪倒了一片,参差不齐地道:“小人给大人请安!”

堂上的众人全都愣了,卫疆联不悦地喝道:“此乃公堂,尔等何人,居然敢乱闯,难道不知朝廷律例森严,擅闯公堂者理当乱棍打出么?”他的目光又投向了堂外,“今日何人当值,竟敢胡乱放人进来,该当何罪?”

还不等门外差役答话,那为首者重重叩了一个响头,这才朗声回话道:“大人,小人乃是当日领头闹事的石三,小女铃铛承蒙大人相救,感激不尽。”他也不看卫疆联陡然色变的表情,自顾自地说道,“当日是我等几人闯下了大祸,几乎要放火烧毁了东家的房子,甚至不服管事的压制,一意想要动手。谁知常大人派兵前来,小人等乃是贪生怕死的性子,便纷纷逃走,害得那些跟在后面起哄的兄弟被抓,如今投案自首,望大人不要错怪了好人!”

这番话是蹊跷之上再是蹊跷,卫疆联顿时哑口无言,就连连玉常也是感到事情棘手。本以为已经将所有被抓佃户都转移到了总督衙门,谁料竟放走了主犯,如今他这么一开口,顿时事情就全翻转了过来。卫疆联还希望这些人都是冒牌货,但公堂外那铃铛泪流满面的样子决计做不得假,再看公堂上那些被捕佃户的惊喜表情,他已然确定,别人已经占了先机。

常采节的脸上掠过一丝胜利的微笑,这些泥腿子容易买通得很,许了几亩田地外加丰厚的犒赏,再加上威胁以家人性命,让他们说什么办不到?这下子就让旁边的两个大人物伤脑筋就是了,反正自己的干系已经撇清,断然不会再牵扯进去,除非这些升斗小民不要命了。

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