润儿问：“小盛也跟着去了吧。”对宗之道：“阿兄，等下丑叔回来，我们两个让丑叔惊喜一下吧。”

宗之应了一声。

天色全黑时，陈操之与冉盛骑着马，四名军士步行跟随，回到驿舍，驿丁禀道：“陈左监，祝副使回来了。”

陈操之大喜，高声唤道：“英台兄——”

就见来了两盏灯笼，两只白白的手执着长柄，灯光晕红一边来迎陈操之。

陈操之一心想问谢道韫陈家坞之事，并未留意驿馆何时有了这么两个小仆役，冉盛眼尖，大叫道：“润儿，润儿小娘子，宗之——”

陈操之这才发现执灯笼的是他可爱的侄儿、侄女，大惊喜，连声问：“你二人怎么来了？祝郎君带你们来的？”

宗之应道：“是。”

润儿噘着小嘴道：“让小盛先说破了，不好玩了。”

冉盛挠头而笑。

小婵和雨燕这才出来接过宗之、润儿手里的灯笼，陈操之一手牵一个朝驿会晤走去，抬头看，高挑瘦削的谢道韫立在廊下，微微而笑，问道：“子重悬壶济世乎？”

陈操之道：“山阴县功曹史之子被猁犬所咬，毒发全身，恐水畏声，我亦束手无策。”即叮嘱小婵和雨燕，带宗之、润儿出去游玩时小心侍候，莫让病犬靠近。

冉盛道：“阿兄放心，我会命人好生护跟着宗之和润儿的。”

陈操之和侄儿侄女说了一会话，陪二人用罢晚餐，让小兄妹二人早些歇息，过几日带他们去剡县游玩——

雨燕将老族长陈咸的信交给操之小郎君，陈咸在信里写了陈家坞的事，盛赞祝英台，信末写着若祝英台不弃，陈咸愿将幼女奉巾栉，让陈操之试探祝英台意下如何？

陈操之袖着信去见谢道韫，笑意不加掩饰，谢道韫睁大眼睛问他有何可笑之事？陈操之便将四伯父的信给谢道韫看，谢道韫摇着头笑。

陈操之道：“我十九妹亦温婉娴淑，真是可惜。”便即岔开话题。

谢道韫知道陈操之可惜的是什么，若她真是祝氏子弟，那与陈氏女郎也算是门当户对了，与陈操之为友，又是姻亲，岂不美哉，可惜她却是女子！

陈操之问了谢道韫在陈家坞的经历，很是宽慰，如此无后顾之忧矣，便向谢道韫说了这几日土断进展，自虞氏交出七百隐户之后，魏氏也即交出了四百隐户，此事三日间传遍会稽十县，会稽士庶心知再无力抵制土断，纷纷到各自属县上交隐户，今日申时上报统计，会稽十县士庶地主新交出的隐户已逾七千户，并且还在不断增加，而此前，扬州十郡总共才交出一万二千隐户。

谢道韫问：“贺氏交出隐户否？”

陈操之摇头道：“贺氏还在等着我丢官革职吧。”

谢道韫道：“恭喜子重。”

陈操之问：“但求无过，何喜之有？”

谢道韫道：“此次陆俶和贺铸构陷你不成，必遭郗嘉宾弹劾，陆始身为土断司长吏，也必受牵连，陆始势弱，陆纳势强，子重迎娶陆氏女郎有望。”

陈操之目视谢道韫，一时不知该说些什么，却听谢道韫道：“陆始父子咎由自取，子重何必歉疚。”

寒夜无声，晕黄灯光将二人身影映在板壁上，庞然大物，微微摇晃。