据陈操之所知，沈劲得王胡之提携，朝廷同意解除沈劲不得为仕的禁锢，诏以沈劲补冠军长史，助陈祐守洛阳，沈劲利用家族和自身的影响力，募壮士千人奔赴洛阳，屡以少击燕众，摧破之，而洛阳粮尽援绝，陈祐自度不能守，帅众退屯许昌，留沈劲五百人守洛阳，沈劲原就抱着必死之心，誓于洛阳城共存亡，以五百兵苦守洛阳一年，内无粮草外无救兵，终被燕太宰慕容恪和吴王慕容垂攻克，沈劲不屈而死，朝廷嘉其忠义，赠东阳太守，吴兴沈氏重归士族。

这又是一个为家族复兴奋不顾身的，陈操之心有戚戚焉。

桓温听陈操之问起沈劲，奇道：“陈掾识得沈世坚？此人由司州刺史王胡之荐到我处，募得壮士千人，欲赴洛阳立功报国，我收到王胡之书帖时，王胡之已病逝，故人之托，思之怅惘，无奈沈世坚乃刑家之后，我亦不能违律重用之，今尚滞留城中。”

陈操之心道：“原来沈劲还未去洛阳，此人是将才，赴死可惜。”便道：“操之此前从未见过沈世坚，只是久闻沈世坚少有节操，有勇有谋，大司马不拘一格招纳人才，若因其是刑家后而阻其报国之心，岂不可惜！”

桓温内心有隐秘，他龙亢桓氏便是刑家后，虽然世无知者，但他对此还是颇多忌讳的，当下不置可否，说道：“陈掾何以提起沈劲，这与洛阳守或弃有干系否？”

相对于北伐，桓温更注重江东，江左矛盾重重，有很多错综复杂的事需要处理，而北伐只是桓温树立威望的手段，其实是不愿与苻秦、慕容燕死拼而消耗自身实力的，陈操之非常清楚这一点，但有些话他还是得说——

陈操之答道：“冠军将军陈祐既云要退屯许昌，其无守志可知也，而沈劲以刑余之后，思欲报国雪家耻，必肯用命，又自募壮士千人，只需大司马表奏朝廷解除其不得入仕之禁锢，授以军职，再拨五百军士充实之，命其北上助陈祐守洛阳，陈祐得沈劲为助，则守城之志坚矣，洛阳得以固守，此后无论大司马西进关中、北伐慕容，皆得便利，大司马欲立不世之功，洛阳实不可失。”

桓温略一思索，却问郝隆：“郝参军以为陈操之守洛阳之策可行否？”

郝隆道：“扯出未经实用的沈劲，完全是迂阔之策，我以为不可行。”

谢玄曾听叔父谢安说起过沈劲，谢安认为沈劲坚毅果勇、有才干，当即道：“大司马，我以为子重此议可行，沈劲忠义可嘉，足堪委用。”

王坦之对陈操之的观感也是大变，上次司徒府雅集，陈操之辩惊四座，深得会稽王赏识，但崇尚儒家和刑名之学的王坦之却不以为然，认为陈操之即便是王弼那样的玄学天才，当此之世，又何益焉，但今日陈操之又恍若变了一个人，绝口不提老庄，谈兵法、时务、识鉴，亦是高人一筹，这个陈操之，瞻之在前，忽焉在后，渊博如海，深不可测啊！

桓温借郝隆检验陈操之的目的已经达到了，郗嘉宾言陈操之是汉之张子房、魏之荀文若，诚非虚言，桓温胸杯大畅，朝廷假他黄钺也不如得一陈操之让他欣喜，举杯道：“陈操之顺利通过答难，诸位共饮一杯祝贺之。”

郝隆默然归座，见众人都举杯向陈操之致意，似乎都忘了按事先约定陈操之也要问他三个问题，郝隆深感受了冷落，大声道：“陈掾，现在该由你来问我三难了。”

陈操之微笑道：“今日是大司马加官进爵的喜庆日子，帝使在座，我既已按惯例答难，就不必再问难地参军了，唇枪舌剑，不如颓然一醉。”

郝隆却不识趣，认为陈操之是藐视他，非要陈操之问难他不可，陈操之道：“那好，我就问一题——”

郝隆道：“三题。”

陈操之道：“答得出第一题才有第二题。”

郝隆怒道：“你说，你说。”

陈操之乃徐徐问：“昔者石崇在金谷园宴客，为客作豆粥，咄嗟即办，何也？”

豆粥极费火，需要很长时间才能熬成，但到金谷园作客，石崇一声吩咐，热气腾腾、鲜美异常的豆粥就能端上来，当年在金谷作客的王敦、王导兄弟对此大惑不解，不知石崇用的是何法？

郝隆一本正经问陈操之三个难题，陈操之却问郝隆这个无关紧要的问题，可谓诙谐任诞，大有晋人风致。