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山中火焰正炽,猖獗的火苗吞噬着缺乏雨水而干旱的山林,幸好风平冈本身与其他的山头中间隔开,还不至于酿成大祸。
造成这一片火海的妖怪周知县已经遁去走,只剩下十几个士绅目瞪口呆的瞧着这场面。而在另一边,范佥事与少数几个随从孤零零的站着,火光明灭变幻,映得范大人脸上的神情阴晴不定。
有人慨叹道:“想不到周知县竟然真的是妖怪,若非亲眼所见,我还是不敢相信。”
那周知县虽然行事苛酷,与县中绅民矛盾甚深,但是此人的学问功底和行事手段却未曾受过质疑,不管怎么看都是一位资质过硬的读书人。
何况周知县平日喜怒不形于色,说话引经据典,谁能料到他竟然真的是妖怪!结果与妖怪偷偷在夜里私会的范佥事,此时在本县士绅面前,就陷入了一种极为尴尬的处境。
范大人就算浑身是嘴,也只怕说不清楚了。一众士绅或许不敢当面质问,但私下议论纷纷,根本停不下来。
张举人脾气最急,恨声握拳道:“想不到才驱走一头狼,又来了一头恶虎!此事无论如何要上奏朝廷,让朝廷为我等公断!”
以前对周知县妥协过的丁举人面色惨白,连大气也不敢出。还有人犹豫嗫喏道:“此事未必便明,不若静观事变,再作打算。”
“住口!”叶行远怒喝一声,打断了这种垂死挣扎的冷静党,“事实俱在眼前,尔等还要罔顾事实,为害民之妖辩护?莫非是想要与他们同罪?”
此言一出,再无二话,众人噤若寒蝉,哪里还有人敢再说什么妥协的话。范佥事一言不发,听到叶行远的叱喝,这才有气无力的抬起眼皮。恨恨的望了几眼。
一定是叶行远的圈套!范佥事已经认定了这点,想不到终日打雁却让大雁啄了眼!他堂堂按察使司佥事也不知道经过多少惊涛骇浪,没想到却在归阳县这条小小的阴沟里翻了船。
不过范大人除了恨意之外还有几分后悔,早知道如此。就该任凭叶行远去折腾,何必要执着于捂盖子?
就按着叶行远所说,周知县是妖怪遁逃,固然会引起全省官场震荡,许多人要被追责。自己也说不定要被打入冷宫。即便如此,日后总还会有东山再起之时。
可现在却把自己彻底搭了进去!如今这勾结妖怪的名声栽在头上,就算是查无实据,侥幸能保全自身,但名声呢?
自己的政治前途,那是彻底完蛋了!一是,查来查去把查成勾结妖怪,背上了这个包袱,谁还敢扶持或者投靠自己?二是在别人眼里自己太蠢,居然会犯这种错。谁愿意跟蠢货当猪队友?
想明白了这两点,范佥事只觉得三十年功名如尘土一般,落花流水,万事皆空。
范大人固然失落,但还有更失落的。远远跟在范佥事身后的黄典吏目光涣散,身躯颤动不停,他的失落比范佥事更深,疑惑也是更多。
他始终没明白,周知县到底是怎么回事?他怎么会突然对范佥事说那些话?难道他们真的勾结在一起,自己反而是被蒙在鼓里的那一个?
又想起从前的事。以及今后的事,叶行远和欧阳举人两人在眼前晃来晃去。黄典吏只觉得脑血上涌,头晕目眩。