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方原二人和一队锦衣卫刚出了沧浪亭外院,一个乞丐样儿的男人就鬼鬼祟祟的窜了过来。
方原一见不是女子,那就不是周氏,颇为失望,令锦衣卫领着那人进了沧浪亭。
乞丐谨慎的四下打望一番,这才凑到方原跟前,压低了声儿说,“巡抚大人,我是锦衣卫处所的杂役张二,有周氏的消息想卖给你,但,我有个条件。”
方原怎会被突如其来找上门的人牵着鼻子走?佯作漫不经心的说,“老四,给他二两银子。”
张二一见他要给银子,连连摇手说,“我这是真消息,周氏此时正在我家里,不是来骗银子的。”
难怪周氏怎么都不见踪影,原来是被这个张二接到了家里。
方原暗喜不已,斜眼看了看他说,“既然你早知周氏的下落,为什么不早来报我?”
张二双眼闪动着泪花儿,呜咽说,“巡抚大人,因为是你害死了乐兴他们,我怎么信得过你?我不是贪财来的,乐校尉对我有恩,我怎都要保护他的家眷。”
他开口就将乐兴之死推到了方原的头上,秦展怒喝说,“荒唐!乐兴等人被害时,巡抚大人还没到苏州府,怎是巡抚大人害死他们?”
方原制止了秦展的怒喝,淡淡的说,“说吧!这事与我何干?”
张二拭了拭泪水说,“事不宜迟,等接回了周氏,还有一对儿女再说吧!巡抚大人能否答应我,保证周氏还有她一对儿女的安全。”
方原对他义字当头的高风亮节甚是感动,点了点桌子,缓缓的说,“我方原向你保证,此事过后,会将周氏接到沧浪亭安顿,抚养她一对子女成人!”
张二得了他的承诺,稍稍安了心,压低了声儿说,“巡抚大人,你领着锦衣卫,我们一同前去接周氏,我会如实告知锦衣卫处所发生的事。”
方原令秦展领着两百个锦衣卫,全副武装,齐冲冲的杀向张二的住所。
一路上,张二也一五一十的说了锦衣卫处所被烧前后发生的一切。
乐兴等五人都是世袭的锦衣卫世家,因有感整个苏州府土地兼并情况已严重到无以复加的地步。五个心有热血,身怀使命感的青年锦衣卫五年前便决定暗中调查苏州府士绅、富商兼并土地情报,希望有朝一日上报朝廷,引起朝廷的关注,加以遏制。
五年来,一切调查工作都是秘密进行,土地兼并情报也顺利的完成了十之八九。
因方原上次来苏州府时,派人前往锦衣卫处所讨要钱谦益土地情报,五人见方原是朝廷派来的,便如实告知了收集来钱谦益的情报。哪知方原却当着柳如是的面,暴露了锦衣卫早已掌握钱谦益土地情报的秘密,最后不痛不痒的惩戒了钱谦益便离开了苏州府。
方原这一闹腾,便引起钱谦益等人的警觉。之后以钱谦益为首的士绅、以洞庭商帮的翁家为首的富商,多次与乐兴等人协商,并出价一千两银子,要乐兴等五人销毁这份调查来的土地兼并情报。
乐兴等人一面敷衍着钱谦益等人,一面花了几个月时间,将这份情报誊抄了五份,交给五人的家眷各自保存一份。
眼见方原已到了扬州府,不日便要抵达苏州府,钱谦益等士绅、富商再坐不住,假借最后一次谈判,将乐兴等五人约到了锦衣卫处所,并派出刺客杀了五人,还灭了四人的满门,并销毁了其中四份备份的土地兼并情报。