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难言之隐再难言,这会儿也没什么好掩饰的了。
据那女子坦白,自己实际不是广元知县马乾的正室,仅仅是马乾来川中任职后纳的一个小妾。马乾为官正直廉洁,家中积蓄无多,而这些棒贼开口索价即是几千两银子,他怎可能拿得出来?就算拿得出来,以他耿直嫉恶的性子,也必不会为了一个小妾而与贼寇私下做交易。
似马乾这般自诩“正人君子”,绝不能容忍自己拿钱与贼寇交涉的事情传扬出去。那女子想来也是深知夫君秉性,无可奈何下才乞求于赵当世。
赵当世泥菩萨过江自身难保,但听那女子话中带泪、殷切凄凉,竟是有了些同情。也不忍拂了她一片真切,便道:“在下若得出去,必不独留夫人于此虎狼穴中。”
那女子登时巨喜,只觉抓到了救命稻草,不住地朝赵当世许诺,说什么回去让马乾给赵当世加官进爵之类的胡话,赵当世笑笑不以为意。那女子说到后来,才想起连对方的名字都没问。赵当世仍以“倪大业”搪塞。那女子念念有词读了两遍,似乎要牢记在心,不过后来突觉异样:“这名字……怎么听上去有些……”
赵当世暗想你倒比夺食王还聪明几分,肃道:“名字乃父母所起,有何不对?”
那女子将身家性命都押在了赵当世身上,自不敢吐露半分真言,唯唯诺诺应了,却是不敢多说了。
大获城内的这间黑屋四面皆封死,仅有几个朝下的通气孔,门若不开,便是长久暗无天日,不知白天黑夜。赵当世在黑暗中数次惊醒复又睡下,几不觉过了多久。
期间,那女子断断续续又哭了几次,赵当世听在耳中,更是烦闷。有数次那女子尝试挑起话题,想探听赵当世虚实,却都被震天响的鼾声逼了回去。
早前听闻棒贼每日会送一碗稀粥进来,赵当世一直等着,都未等到。暗自估算,怕是关了一日也没到。但在这黑房之中度日如年,就如同已经熬了三四天一般难受。
屋内虽黑,但隔音效果却不见得好。赵当世卧在靠近门处,常常听到外边守门的两个棒贼交谈。所聊内容大都粗鄙下流,不堪入耳。且数次涉及那女子。从他们口中可知,那女子恐怕容貌颇佳,若非背后有马乾这么个朝廷知县撑着,早被这些人给生吃活剥了。这样一想,反倒有些敬佩黑暗中那个听似柔弱的“狱友”。倘换做一般女子,只怕早就整日里哭天抢地的惶惶不可终日,那还能想出利用自己脱险这般计策。
赵当世想着想着,倦意袭来,又睡了过去,等再度昏昏沉沉醒来,却是被那女子给唤醒的。
“军爷,军爷!你听外边!”声音中掩盖不住的激动欣喜。
赵当世陡然一震,奋力扭起身子,靠到门旁,凝神细听,果然清楚听到外面有喊杀声。
又过不久,喊杀声越来越大,直到“嘭咔”一声大响,门被踢开,光线照射进来,直耀得赵当世睁不开眼。他用手遮眼,勉强从指缝中看去,只见门塌处灰尘四散,一大汉提刀,向内张望。
那汉一见赵当世,喜不自禁,急忙过来用刀割了绳索,扶他起来:“千总,你受苦了!”不是别人,正是赵营大将郝摇旗。
赵当世好容易适应阳光,呸了两声,拍拍身上灰土道:“不碍事,战事如何了?”
郝摇旗未答,门外撞撞跌跌冲进来一人,见此情形,上前一把抱住赵当世,又哭又笑:“当哥儿,你没事,你没事就好!”
赵当世呵呵一笑:“不过些棒贼,能奈我何?”转言,“夺食王呢?”
王来兴咬牙切齿道:“这狗怂不知死活,还在负隅顽抗。徐把总与杨百总正在围攻,必干他个卵朝天!”
赵当世正欲迈步出门,忽闻房间那边传来嘤嘤声,抬眼看去,只见一女子灰头土脸的,正缩在角落惊恐地望着三人。逃出生天之刻好生欢喜,一时间竟是将她忘了。
郝摇旗皱皱眉,把刀一举,指向那女子:“千总,这位是……”
那女子见其粗鲁异常,更是吓得面无血色,直把一双眼可怜兮兮地看着赵当世。
赵当世摆摆手,低声与二人吩咐两句,二人得命,又瞥一眼那女子,相继出门。
那女子仔细打量了一番面前这个年轻将领,确定他并无恶意,这才有胆开口:“军爷,可别抛下奴家。”她虽满脸尘土,头发凌乱,但一双眸子竟是澄澈如镜,看向赵当世这里,和着微弱的乞求,便如只受伤的幼兽。
赵当世不由心中一动,呆看那女子片刻,才被户外杀声震醒,快步走上前,替她将绳子解了,将之扶起。谁知那女子被绑日久,筋酥脚软,摇晃两下,却不由自主瘫倒在了赵当世怀中。
赵当世正没奈何间,杨成府脑袋从门外探进来,刚想打声招呼,见此架势,心领神会,飞脚离去。
那女子搭在赵当世身上,也觉大大失态,似笑非笑、似哭非哭,一张小脸蛋儿虽脏乱不堪,却也泛出红来。
正在这时,门外又跑进来几人,来人一见那女子,就“哇啦”哭开了,全都簇拥上前。共是一个老婆子和两个小女孩,应当就是那女子曾提及的家仆了。