“禀告大王，彼等欲以计……”粟特通事走到近处才说话，他一声大王把帐内所有人吓了一跳，鲁阳炎和权豳急得拔出了剑。

“无妨！”熊荆强制镇定，拦住拔剑的两人。他仔细打量着这位通事，嘴里只说了一声你。

粟特通事这边却伏低身子对着熊荆行了一个匍匐礼，之后才仰头看着熊荆道：“小人越奴莫拜见大王。小人闻之：大王昔年曾誓言征服天下外之天下，摩诃兜勒亦如是。”

很久以前说的愤慨之辞，没想到遥远的粟特人竟然记得，而现在自己却是军败受辱。熊荆免不了百感交集，他看着越奴莫道：“楚军终有一日将兵临西洲，摩诃兜勒亦如是！”

“阿胡拉·马兹达啊！楚尼王便是光明的使者。”越奴莫忍不住用粟特语祈祷。被希腊人统治一个世纪的粟特人一直祈祷能有人能将白狄人赶走，一个世纪后，希望却是在东方。越奴莫叹息完毕才起身，他道：“摩诃兜勒请大王至幕，乃以信约相胁，使大王至极西之地也。”

信约二字让熊荆皱眉，从程序上说，埃及人既然救下了楚军士卒，楚军士卒就应该信守承诺前往埃及服役，这就是信约。但就整件事情而言，这明明是内陆贸易邦国联合起来打败楚国后的一次分赃。出力最大的埃及分得十二门火炮和一百名炮卒，出力更小的巴克特里亚分得四门火炮和二十名炮卒。

“岂能与白狄人有信！”鲁阳炎的剑并未入鞘，他对射伤熊荆的白狄人恨之入骨。

“不与白狄人有信，我军士卒何存？”越往西逃走越困难，河西走廊已经是绿洲之地，必须循绿洲而走，楼兰之后更如此。

“大敖安危事关楚国存亡，岂能因留于此！”权豳见熊荆有一种被炮卒拖累的倾向，连忙提醒。

“楚国之事皆有定计，无计可正朝决之，带信而返便可。难道无有大敖，便无楚国？”熊荆反问。从狄道到翻越乌鞘岭这一路反复思索，他越来越清楚自己要干什么。“士卒皆我楚人，焉能弃之不顾？”

“臣闻之，规小节者不能成荣名，恶小耻者不能立大功……”权豳见熊荆真的不愿抛弃炮卒私走，忍不住再劝。

熊荆闻言长叹，再度反问道：“然沙海之战又如何？沙海之战，将卒皆以我军必胜，然钜铁冻裂，秦人以铜矛击我，我军大败。君子本当我行我素，岂惧成败，我便惧之，又有何用？”

沙海之战是所有楚人心中的疼，熊荆直言沙海之战，包括两名炮卒连长在内，闻言全部肃然。神灵的意志不可违背，沙海之败不管承不承认，这都是神灵的意志。

“然若再败……”鲁阳炎忧愁的道。

“胜败乃太一之意，生死乃大司命之令。”熊荆道。“楚人我行我素即可。然若再败，非我楚人有罪为太一所厌，便是楚地有罪为太一所厌，总有原委。”

用神明来解释楚军的战败对熊荆而言并不是什么困难的事情。楚军的胜利本来就是建立在技术之上，一旦技术出现问题，胜利自然会化为泡影。真实的楚军绝对不是五十万秦军的对手，这不是楚军士卒不勇敢，这是时代变了，战争也已经变了。

当秦军‘丁男被甲，丁女转输’的时候，楚国仍保留着春秋时期的军事体制，这种军事体制虽与吴起变法之后半变半不变的新军制融合，但仍然远远落后于秦人，也落后于赵人。这就是楚国军力在春秋时代强大，在战国时代萎靡的根本原因。

得到错误答案只有两种原因：一种是回答错误，另一种是问题本身错误。换而言之，如果一切行为都很正确可结果一直错误，那这便是劣币逐良的结果。不忍残暴的国家会最先被淘汰，最残暴的国家最后会胜出——竞争规则从来都不是只有一种，受过宫廷教育的人最要紧的事不是先了解自己，而是先要了解世界，明白世界既有的竞争规则。

“引路。”熊荆说完这番话便要越奴莫在前方引路，他要看看白狄人到底想耍什么花样。

越奴莫前来楚营请熊荆的时候，尼阿卡斯与克里门尼德斯等人正在幕帐里喝酒。二月的乌鞘岭依旧寒冷，是以幕帐里还烤着火。几人对即将到来的不疾全不在乎，正在谈论其他事情。当卫兵报告楚尼人不疾在帐外时，他们的谈话才稍微停顿，然后继续交谈。熊荆入帐后，克里门尼德斯转过头看向他，含笑等待。

来到一个陌生的场合，面对陌生的人，人总会有一些拘束，而这种拘束往往是接下来气势受到压制的原因。克里门尼德斯想看看熊荆拘束的样子，可他很失望发现，熊荆坦然自若走进，见无人招呼，又坦然自若的坐下，毫不生疏的举杯让女仆给杯中倒葡萄酒，用并不流利的希腊语说了一声：“谢谢。”