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庄蹻入滇不过是五十多年前的事情，滇国的统治者仍是当时入滇的楚人。碍于路途，滇王庄粢在得闻母国重复旧郢时欣然遣使相贺，白铜就是那次送来的。楚国回礼时返送滇国二十匹龙马，百套钜甲钜剑、一批东洲谷种和使者特意索要的海贝。

发现白铜含镍之后再遣使去滇国要，庄粢马上送来一批白铜。使者说庄粢已将国中所有白铜全都送来了，可仍是寥寥无几，不过千余斤。白铜含镍百分之十几，千斤也不过三、四十公斤，这些镍以百分之五的比例加入钜铁，能打造钜甲大约三十多套。

根据使者的说法，滇国本身是不产白铜的。滇国的位置在滇池东面，也就是后世昆明呈贡，出白铜的是滇国西北三百里外的一些地方，实际就是后世的元谋、牟定等地。滇国必须与那里的土人交易，才能得到白铜。

白铜并不珍贵，滇人主要以其为装饰。滇地邦国看中的是青铜，他们使用青铜兵器和青铜甲胄。与只会用牛皮制甲的周人不同，滇人与羌人一样，有自己的整体式青铜甲胄，这种甲胄的硬度和未经热处理的低碳钢相仿，防护数倍于厚度只有三毫米厚表面髹漆的皮甲。

具体的说，五石弓手使用破甲重箭须在三十步内才能射中青铜甲薄弱处破甲，这仅仅是破甲，不能伤人；五石弓手使用破甲重箭二百五十步外即可射破皮甲，而且伤人。五石弓手楚军总共就几百人，军中大部分是三石弓手，其次是四石弓手。

如果羌人、滇人身着整体式青铜甲向楚军发起冲锋，弓手自己不愿退出战斗，那他就该弃弓用矛。因为除非射中空隙，箭矢不会造成任何杀伤。而如果是身着三毫米皮甲的秦卒冲来，三石弓手可在七十步放箭，箭矢能够破甲并且伤人，四石弓手则可在百步外放箭。

甲胄的防护彰显出青铜的价值，白铜不过是好看。这便是路途遥远之外获得白铜的另一个难处：因为价值、使用的不同，白铜的产量一向不高。如果距离近、产量高，获得白铜并不难。滇人最喜欢的东西是海贝，大梁奸商就曾用海舟运回成吨成吨的海贝，输入西南地区与土人交易获得各种土产。

从钜铁府回来，熊荆一直在查阅与滇国白铜有关的文书。距离，产量，还有蜀地秦军随时占领黥中郡的威胁，使得白铜的获取难上加难。然而镍钜甲胄的巨大优势还是让熊荆决定再次向滇地派出使者，龙马、钜甲、钜兵这些东西会造成当地军力失衡，海贝没有这个顾虑，海贝可以畅通无阻的运输到滇国……

“大敖，时入高春，太后请大敖到秋华宫用膳。”长姜见熊荆从钜铁府回来就忙碌不停，太后两次派人来请，再不去太后自己就要亲自来了。

“诺、诺。”熊荆不耐烦的答应。他本想再看一会有白铜的文书，想到再不去母后真会来请，只能把文书丢在案上，愤愤然起身出寝。

秋华宫原先是赵妃的寝宫，赢南即便是妾，也是楚宫中地位最高的妾，因此居住在秋华宫。熊荆未成太子前与母亲同住，也居于秋华宫。小小的宫室有太多的回忆，以至于熊荆上阶时看到母后立于堂外，恍惚间又像是回到了十二年前。

十二年前，他还是父母膝下承欢的孩子，每天想着乱七八糟的事情，做着稀奇古怪的梦。十二年后，他的国家濒临亡国，臣民不是战死就要投降，只有少部分人可以迁至海外。

想到这里，正在上阶的他面色一变，目光低垂。

身着黑色缘衣的赢南站在赵妃身后，偷看着登阶的熊荆。哪怕是妾，她也成了他的女人。熊荆每上一级台阶，她的心跳便加快几分，见熊荆上来了，她连忙跪下向他行礼。

“免礼吧。”熊荆的口气有点淡，不可能否认皮肤白皙的赢南穿上黑色缘衣更衬美丽，但他一点心情也没有，说话时根本没有正眼看她。

儿子的心事赵妃不可能不知，她含笑看着已比自己高出一个头的儿子，叹道：“荆儿长矣。”

“母后。”熊荆心中热流涌过，以前他对母亲是仰视的，现在则是母亲仰视他。不知是不是他的错觉，他觉得赵妃像是一株飘洒完了种子的蒲公英，在日渐枯萎。