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数不胜数的秦军战舟遮蔽了沔水,而今又遮蔽了大泽。赵魏两军乘坐的几乎全是卒翼战舟,两军两百四十三艘卒翼战舟入列,联军战舟一时多达四百一十九艘。巴人不是不熟水战,巴人战舟不是三桨大翼,全是旧式单桨战舟,一些还是不能撞击的大舫,但他们选择不退。
不可退!一起打猎才能一起吃肉,这是最质朴的道理。巴人只有与楚人、赵人、越人、魏人一起作战,战后才有一席之地,才能再复巴国,重振巴人的荣耀——巴人未忘记与秦人的血仇,也从未忘记楚人的王曾被自己的祖先打败,以致回不了自己的王宫。
成通军命下达,以楚越为中军,以赵魏为左军,以巴人为右军。中军一百七十六艘战舟,其中的一百艘在前列成横阵,另七十六艘作为游阙;左军两百四十三艘战舟,因为大泽宽度有限,左侧只能排出一百六十艘战舟,剩余八十三艘和中军一样,作为游阙;右军的舟楫最多,数量接近三百艘,这些单桨战舟排出了两道横阵,占据右侧所有的空间。
赵魏两军与巴人在鼓声中入列,秦军战舟也在快速结阵。大泽北端狭窄,后方战舟必须快速填补因大泽变宽而造成的两侧空白。眼见数里外楚军战舟就要列阵完毕,后方旗舰上的赵婴忽然下令击鼓,旌旗迅速挥动,最前方那道秦军舟阵鼓声中快速冲来。
“禀将军,吉也!”秦军已经前冲,旗舰上的楚军军司马刚刚完成占卜。
大泽上风起东北,吹往西南,秦军战舟乘风而战,联军却因背风全部收帆。秦人风帆鼓鼓,两侧木浆起起落落中水花四溅,整道舟阵好似无数蜈蚣驮着的一面长墙。长墙袭来时,列阵的鼓声停了,东北风夹着秋雨,打在成通的脸上。
“吉?”他终于笑了起来,又点头道:“善!”
笑容中,巴师成阵的消息传来,他一边点头一边抽剑,剑尖直指袭来的那道长墙:“进——!”
“将军有令:进——!”军吏迅速将羽旂前指,旗人不断向左右打出旗语。鼙鼓击响,旗令纷飞,成通所在的旗舰开始划行时,五百多艘战舟的建鼓全部敲响,鼓声与秦人的鼓声交杂辉映,震撼整个天池大泽。
战舟前进,甲板下士卒大力划动着木浆。与秦军合着领航员的锤子划桨不同,他们根据舟吏的命令控制航速,舟吏则向本阵的将舟看齐,将舟快则本舟也快,将舟慢则本舟也慢。五百多艘战舟横陈于大泽之上,随着中军旗舰的加速,左右两翼也跟着加速。
双方的距离越来越近,战舟的速度越来越快,“收桨!”甲士上的舟吏大声嘶喊。
“收桨!!”舟仓内的士卒立即停桨,木桨提起快速收入舟内。
与直接撞击单桨战舟不同,三桨战舟之间的战斗发展现在还是两种:一种是不熟水战的罗马人,他们缺少穿插回旋再行撞击的技巧,只能用乌鸦吊勾住敌人,将水战变成一场陆战;
另一种则是雅典人的撞击战术,对阵如果不能回旋到敌军侧翼,那就直接穿插。穿插不是与敌军战舟相撞,相撞那是同归于尽。穿插是为了削断对方的木浆,失去木浆敌人最少丧失一半以上的动力,速度、灵活皆不如自己,这时候再回旋撞击,那便事半功倍。
鼓声中双方战舟相距不足五十步,甲板上荆弩和弓手开始射击。木桨加速起落,战舟速度达到最快。就在两舟要相撞时,楚越两军的战舟突然收桨,与此同时甲板上的舟吏冒着箭矢和铁弹迅速转动甲板后方的轮舵。高速状态下船舵非常敏感,轮舵一经转动舟艏就偏出既有航线,舟艉擦着对方的舟艏掠过,前方撞角剃断敌人侧面的木桨。
甲板上的秦人看着敌人偏离航向不与己方相撞,舟吏也下达了转向的命令。然后命令不是动作,用尾桨转向比用轮舵转向慢上数拍。等舟艏开始转向时,敌人的撞角已经在削剃木桨,断裂的木桨发出刺耳的‘咔嚓咔嚓’声。
“万岁!万岁!万岁……”包括成通所在的旗舰,中军绝大部分战舟都在对撞前靠着轮舵优势迅速转向,从秦人战舟的侧面断桨而过。听着无比悦耳的断桨声,仓内划桨的四万多名楚越士卒禁不住爆发出万岁的呼喊。敌人断了一侧的舟桨,等自己穿插完毕回旋,那他们就是俎板上的鱼肉,任由自己宰割。
“落桨!落桨!”在舟吏的命令传来之前,两侧的舟桨迅速落下,可奇怪的是,战舟继续往前划行,并没有马上回转去撞击那些失去一半动力的敌舟。