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在楚国郢都，屈开不是一个知名人物，知道他氏名的人少得可怜。即便知道，也只清楚他是屈氏旁支的旁支，少年时曾游历天下。从不闻名，其人相貌也素来不扬，不穿朝服只穿葛制深衣的时候，外表与庶民老叟没有什么两样。

然而正是这样一个人，保护着楚国的机密不被他国侯谍刺探，坚守着那条看不见的防线。他的死不亚于项燕的死，甚至可能比项燕的死更难以弥补——很难再找到一个合适并且信任的人接替他的位置。

熊荆命令曾阴彻查，但屈开已经死了，楚秦鏖战不止，必须马上任命下一任知己司司尹。同时，各国发行的第一期国债几个月后便将陆续到期，四国金行要有足够的金银准备承兑。赵国已经亡了，齐国岌岌可危，但越是这样，就越是要维护四国金行的信誉，有了信誉，才会有源源不断的金银和资源投入到战争当中。

因为传统学识的限制，熊荆并不太清楚债务——战争的二元转换。但他毕竟记得一、二战中债券都取了极为重要的作用。英法用债券绑架美国、争取犹太人的《贝尔福宣言》、战争英雄回国卖战争债券，这是非吏治国家总动员的一种重要方式。

这种方式的好处是不需要机关枪征粮队，但需要海量的真金白银。实际上如果有钱，不需要什么征粮队，农民很愿意把粮食送到市场上，奈何没有。四国之中最强大的楚齐两国都是非吏治国家，无法像秦国那样靠官吏动员整个社会的资源，债券是没办法的办法。如果连这种办法都破产了，那战争也将接近破产。

曾阴离开后，继续的财政会议上，石尪很快吐出了一连串的数字：王廷金银撑不到三个月之后，即便能撑到，也没办法支付即将要承兑的第一期八万七千金的各国国债。

有两个办法可以解决这件事情，其一，马上召见各国子钱家于郢都会商，由他们负责承兑第一期国债并负责包销第二期国债。有所得必然有所失，四国金行的控制权将失去或者失去很大一部分，这是件让熊荆非常犹豫的事情。

‘只要我能控制一个国家的货币发行，我不在乎谁制定法律。’罗斯柴尔德如是说。正因如此，虽然隐隐觉得放弃四国金行控制权对楚国有利，熊荆仍难以下定最终的决心。

其二，依靠红洋舰队对香料产地无情掠夺。楚国还没有建立新的香料贸易网，但攻占香料产地后，掠夺当地人在漫长时间里通过香料贸易积累的财富，或许可以填补金银通货的缺口。

只是这样做将付出巨大代价。阻截香料贸易、攻占香料产地，杀死一切反抗者，这些并不是什么大事，几年、甚至几个月后人家就忘记了。掠夺财富就不同了，楚国的敌人是其他贸易商，要垄断的是香料贸易，而不是要杀掉香料生产者，垄断香料生产。

香料还是香料，贸易还是贸易，楚国要做的只是将原先从红海、从阿拉伯沙漠进入地中海、西亚的香料从海路绕过好望角运入地中海。如果掠夺了香料生产者，对今后不利。

其中最严重的后果是时间，掠夺伴随杀戮，杀戮势必混乱，而混乱将延后新贸易体系的建设。根据红牼传来的鸽讯，每年流入地中海西亚地区的乳香数量高达两千五百吨，没药五百吨[注20]，胡椒的数量与没药相当，可能会更多一些；闭鞘姜只有胡椒的一半。

而香料的价格，上等乳香每斤（327克）卖六德拉马克，中等乳香每斤五德拉马克，下等乳香每斤三德拉马克[注21]；没药价格混乱，每斤大约在八德拉马克；胡椒每斤十五德拉马克[注22]；闭鞘姜的价格六德拉克马[注23]。

仅仅两千五百吨乳香，以每斤四德拉马克的价格计算，其贸易额为三千万德拉克马；没药贸易额为一千两百万德拉马克；胡椒贸易额为两千三百万德拉马克；闭鞘姜贸易额为四百五十万德拉马克，累加共计六千七百五十万德拉马克。

贸易额如此巨大，利润哪怕只有一半，每年也将超过三千万德拉马克。实际利润远远不止三千万德拉马克，乳香从产地运到地中海东岸，每匹骆驼需要支付六百八十八德拉马克的税费、食料饮水等花费，平摊在每斤乳香上的成本超过一个德拉马克。从地中海东岸港口运输到地中海各处零售商手上时，成本还要上涨一个德拉马克。

在产地，每斤中等乳香的价格很少超过一德拉马克，下等则更少，很多时候每斤只需要二个奥波（1/3德拉马克）。等于说是，沿途的税卡、商站以及大小贸易商人拿走了销售额的三分之二，产地只得到九分之一，零售商得到剩下的九分之二。

按照这个比例，香料贸易每年将产生四千五百万德拉马克利润，相当于18.9亿钱，19.68万金。而货物重量仅为三千七百五十吨，十艘饕餮号货船或者三十艘朱雀级飞剪就能运完。