“请大王或缓。”田假心里犹豫了半响，最终还是选择谨慎迎战。真若败了，后胜倒下，齐国可能同样就此倒下。

“敢问军师，缓战缓到何时？”田季追问道。

“楚军何时断炊便缓到何时。”牟种答道，“又或援军何时至临淄便缓到何时。穆陵关距临淄不及四百里，以时日计，二十日可也。”

“二十日？临淄需闭门谨守二十日？！”田季怪笑，“城外不过三万楚军，城内有十万持戟之士。三万之众围十万之军、困一国之都，军师竟畏楚如斯。”

“请大王再召楚使，只言我必应战，战期不定。”牟种没有搭理田季，而是再度揖告齐王田建。“再请都大夫使人出城，速告大将军回师临淄。”

一边是马上出城与楚军战，一边是等待二十天，等援军到达再与楚军战。两个选择让田建有些犹豫，这时候田宗再道：“大王，楚人与秦人战，三战三胜，我若不慎，亦败于楚人之手。”

“诺。”拦住还要说话的田季等人，田建抢先答应了田宗。听闻田建称‘诺’，田宗、牟种大大松了口气，田季这些人却心有不甘，唯独齐相后胜好像局外人似的，不出一言的枯站着。他觉得自己已经失去了齐王田建的宠信，即便击败了楚军，他也不再是齐相了。

须臾，谒者再召庄无地，正朝上当着群臣的面，田建出言应战，庄无地闻言不由追问道：“敢问大王何日出战？食言否？”

食言二字是田建的痛点，他拂袖怒喝道：“无礼！”

“我军何日出战，与楚人无涉。”牟种担心田建气急失措，连忙出列。

“齐国行小人之举避战，自与楚人无涉。然齐国亦是天下大国，空有五十万甲士而惧三万楚军，呵呵……”庄无地一边笑一边摇头。“寡君不为灭齐而来、不为害齐人而来，只为问后胜之罪而来，大王既包庇一不肖佞臣，又胆怯不敢与楚军战，必为天下笑。”

“谁为天下笑，战后方知。”牟种急道，这时候田建已经涨红了脸。

“然也。”庄无地不再讥笑，而是再度把目光看向后胜。“劳请齐相这几日沐浴更衣，备好蜃灰木函，寡君素喜洁净，齐相首级若臭，恐将抛至东海，不带回郢都。”

“你……”后胜早就变成一团腌菜，庄无地却将他看成一个死人。后胜又气又急，再想道自己的首级要被砍下，用蜃灰腌后装入木匣，只喊出个‘你’就软到在地。

“楚使无礼，请大王逐之！”牟种抓住机会进言道，他最怕楚使讥言，然后大王一激动就出城与楚军大战。楚军千里而来，必有所持，只是他还不知楚军所持的是什么。

临淄西城小城城门再开，手举旌节的庄无地被齐人赶了出来，等候在此的马车速将他带回西北方的楚军大营，熊荆等将领早就在等着了。

“臣有辱使命，未说得齐人速与我战。”庄无地大拜。

“免礼吧。”战与不战，决定权已在齐人之手，这不是自己所能控制的，故而熊荆闻言神色未变。等庄无地起身，他才问道：“齐王何言？”

“齐王曰：必与我一战。”庄无地道。“臣问何日与我战，有人出列相答，言此与我无涉。”

“敢问何人出列？”引路的侯谍手上拿有一本画册，上面全是齐臣的画像。

“乃齐国军师牟种。”庄无地去之前已经看过画像，知道那人是谁。“臣以为齐人之策，一待各邑援军，二待我军粮尽。援军不至、粮秣不尽，其不与我战。”

“禀大王，末将已屏绝临淄、安平两城，援军不可速至。”妫景连忙相告。在决战之前，三千轻骑的任务就是屏绝齐人对外的联系。

“禀大王，我军粮秣充足，尚可食四十五日。”粟客也道。“唯马匹藁料不足。”

来的时候每艘战舟装有本舟士卒两个月的粟米、菜羹，另外还有五十艘大翼专门装马吃的豆麦。只是马不仅仅吃豆麦，还要吃藁草。藁草重量轻体积大，战舟不好运输，只在朱雀号上运了一些，但依然不够，现在马吃的都是精料，少有藁料。

“马料不足？”熊荆有些奇怪，他记得五十艘专门运马料的大翼就装了一千两百五十吨豆麦，另外每艘大翼还装了五吨豆料，马料加起来超过两千五百吨，足够四千匹马吃两个月。