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“伯涵，万万不可有此想法，从军可是要送命的，当年楚王从巴东带出的子弟，如今还活着的还有几人？我们家虽然盼望发达，但还不至于选从军这一危险的方法。此事切不可在你爷爷面前提起。”

蒋延嗣半知不解的点点头。

“父亲，可巴东所立的阵亡者祠堂和勇士墓，每年都有县令带头前去瞻仰清扫，而且凡其家属每逢过年过节，都有县衙前去送钱送物，何其荣耀？再说，爷爷也和楚王入股建了军械坊了，为何延嗣就不能从军呢？”

蒋福荃望着稚嫩的蒋延嗣，轻轻一叹道：“僻在穷乡，志在军国。蒋家虽不是官宦人家，但也要为国家、为楚王分忧解难。可从军就要上战场，上了战场，刀枪无眼，不知道会出什么状况，要是你有个三长两短，蒋家的希望不就毁灭了吗？所以，你还是安心做学问，别去想这不着调的事了。”

蒋延嗣长这么大，头一次听到父亲为他讲起这些东西，眼前似乎展开了另外一个世界，在那里没有四溢的书香，只有迭起的战火。

他真无法想象战争是如何的残酷和野蛮。一个十四岁孩子的心灵还无法承受住这种这种灾难的压力。

蒋延嗣莫名其妙地害怕起来，仿佛猛然间，前面的庄稼地里、后面的山口里、左右的草丛中、乃至半空中，一下子就会涌出无数的刁民、强盗、土匪，他们用明晃晃的尖刀刺进人的胸膛。剖出心来，血红的心脏在他们的手掌上鲜活地跳动着。他们狰狞地笑着，一面把人心整个生吞下去，一面在尸体的身上来回磨着刀子。

蒋延嗣做了一个可怕的白日梦，他的心灵太柔弱了，经不起一星半点的刺激；他的眼睛也太清澈了，容不得一点尘滓。在这鲜红之下，一丝凉风从田野的那边吹来，蒋延嗣瑟缩着。一只手抓住了胸前的衣襟，他已经不寒而栗了。

父子俩一路说着话，来到乡勇营地，这一百多乡勇的领导者，自然还有朱彭亮的儿子朱乐检。

朱家没有蒋家那么有着“显赫”的家世，他们是土生土长的庄稼汉，就靠着勤劳的双手。经过数代的积累和繁衍才有了如今的朱氏家族。

朱乐检没有蒋福荃那么知书识礼，他甚至斗大的字不认识几个，他仅有着一身蛮力。

在巴东，朱彭亮有着不逊色蒋季良的威望，这得益于朱氏家族的庞大。

被乡邻推举为乡勇统领之一的朱彭亮，自然不会亲自去担任繁琐的训练事务。

他与蒋季良的安排一样。选择了由儿子代劳。

而朱乐检与蒋福荃不同，蒋福荃还想进行科考，而朱乐检却是一门心思放在了训练乡勇上，他除了一身蛮力，干不了其它。而这种斗狠的事，却是他最感兴趣的。

朱乐检与蒋福荃思想中也有相同的地方。都非常痛恨从汉国来的残兵败勇，原因有三，一是这些残兵败勇为祸巴东，抢掠烧杀。二是他们已经有不少乡勇死伤在与残兵败勇的拼杀中。

都是巴东子弟，抬头不见低头见的，哪一个死伤都令二人难受。

蒋福荃虽然与朱乐检不怎么对付，但蒋延嗣却与朱乐检的儿子朱贵超一见如故，也许是同龄人的原因，更或许是蒋延嗣打心里就有一种被压抑的东西需要释放。

两人自此在营地里摔摸滚打，造就了一番兄弟情意。

百里无忌对科举制度的改革，使得蒋季良心中有了更为明确的目标。

但不知道是蒋延嗣运气不好，还是临场发挥有问题，顺利通过乡试、县试的蒋延嗣，被州试拦阻了下来。