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从「三塔之墟」茂密的参天树林出来,沿着奔腾不息的艾维河,往西不远,就是一片开阔肥沃的平原地带,一座繁荣的大城坐落在河岸两侧,那是“艾维领”的首府,帝国南方重镇,艾维海姆。
布蕾妮一行人骑着由黑暗精灵提供的骏马,还有专业的向导带路,只花了四天时间,就从树林钻出,一路狂奔赶到这座巍峨庄严的大城之下。
为了节约时间,路上免不了风餐露宿,扎营野外,期间还遇到一小撮强盗,和一支浑身穿得破破烂烂的森林地精,但几乎没费什么力气就轻松解决,已经算是相当顺利。
别看帝国幅员辽阔,是旧世界面积最大的人类国度,但因为种种原因,其领土内部的危险时时刻刻都存在着,甚至在很多时候,内忧远远超过了外患。
这是因为度过最初一千年的和平发展后,接下来是最混乱的一千年,帝国一直处于诸侯割据的局面,最多的时候有三位选帝侯同时称帝,各个皇帝,各个行省,乃至各个城镇之间,战火都没有停止过,导致帝国的整体实力被大大削弱。
逆水行舟,不进则退。
由于各地领主的注意力都放在争夺地盘,扩大自身利益上,根本没有余力去管那些隐藏在黑暗中的敌人,结果让他们有了喘息之机。
原本被清扫一空的绿皮死灰复燃,再次遍布各地。
被赶到树林里的野兽人重新开始活动,四处游荡,洗劫人类城镇。
转回地下的斯卡文鼠人通过刺杀和阴谋诡计,挑拨离间,达到加剧混乱的目的。
还有希尔瓦尼亚的不死生物,他们甚至在吸血鬼的带领下,两次大举入侵帝国,几乎成功。
同样,混沌邪神的目光也从未离开这片土地,在乡间,在城镇,在堡垒,甚至在各个行省的首府和帝国首都,都有越来越多的信徒投入邪神的怀抱,其中还包括大量被腐蚀的官员和贵族。
种种问题的接连爆发,使帝国从创立初期的高速扩张,逐渐转变成战略防御,以前那些开拓荒野和森林的计划全部落空,还被迫放弃大片靠近森林的农田和庄园。
最后帝国仅仅只能保持城镇和城镇之间道路的安全,至于其他更多的土地,则不得不拱手让给肆虐的绿皮和野兽人,成为他们聚集狂欢的场所。