“不对吧，连胡子都没有！那是半身人，那个，拿铁锤的那个，才是矮人！”

“果然好强壮，像块岩石一样，不过穿得跟普通人差不多啊。”

因为良好的关系，帝国境内几乎到处都能看到矮人的身影，像“边陲镇”这种靠近黑色山脉的城镇，矮人的数量甚至达到了总人口的百分之十，他们很多都已经彻底融入了人类社会，无论穿着打扮，还是言行举止，都跟普通人差不多。

此外由于紧挨着另一种小个种族的故乡，“艾维领”境内半身人的数量也不少，这些身材跟矮人相仿的类人生物性格温和，喜欢烹饪，是最杰出的厨师。但在需要战斗的时候，他们也能成为优秀的射手和侦查兵，能在森林中快速而安静的前进，「群山守卫」里甚至都有半身人服役。

在佣兵的谈论和张望中，一行人来到西北边的另一座城门，这边无论是城墙的规模还是士兵的数量都远远不如另一边，很明显，对“边陲镇”来说，真正需要防备的只有靠近“黑火小径”那边。

出乎意料的是，当佣兵团即将出城的时候，「怒狮」弗莱彻和另外几个「群山守卫」的中队长竟然赶来送行，可以说是相当够意思，只不过哈格里夫斯的身影并没有出现，据他们所说，军团长昨晚喝了个酩酊大醉，现在还在床上呼呼大睡呢，看样子是起不来了。

这对石头和雷普来说自然是个好消息，他们还真怕对方会把自己送到“艾维海姆”去，闻言赶紧对一脸愧色的弗莱彻等人表示没关系，双方约好返程的时候再好好喝一顿，雷普也请求「怒狮」帮忙照顾旅馆里的佣兵伤员，后者自然拍着胸脯表示没问题。

从“边陲镇”出来，继续沿着「古矮人之路」向北，一路都是平坦广阔的平原地带，虽然由于刚刚经历了战乱，野外人烟稀少，看不到太多人影，但偶尔还是能看到一些长角牛群，这些“艾维领”的著名特产正在悠闲地吃着草儿。

“艾维领的人能分得清自己的老婆和母牛？当然不能。”

这是一句在帝国境内流传甚广的谚语，当然，是在艾维领以外的地区。

因为得天独厚的地理条件，艾维领盛产长角牛和葡萄酒，这两样广受欢迎的商品为他们带来了大量的财富，在帝国十大行省中，“艾维领”绝对是可以排名前三的富裕省份，被其他行省的人眼红也就不奇怪了。

在空旷的大草原上走了将近半个月，一路风餐露宿，吃干粮睡草地，条件很艰苦。

但经过一场真刀真枪的战斗之后，整个佣兵团的精气神都比以前上了个台阶，那些初出茅庐的年轻佣兵们明显沉稳了许多，除了极个别的人外，一路上也没见什么人抱怨。

在离开“边陲镇”第十四天的时候，一座繁华的城镇终于出现在疲惫的佣兵们眼前。

“海德克”，建立在矮人王国鼎盛时期遗迹上的城市，靠着四通八达的地理位置，成为“艾维领”首屈一指的商业重镇，人口数量仅次于首府“艾维海姆”。

这里有整个帝国南部最庞大的牲畜市场，全国各地的商贩都会来这里买卖，另外城镇周围还有不少等待挖掘的矮人废墟和墓穴，据说里面埋藏了大量金银珠宝，以及符文铁匠亲手打造的武器和装备。

靠着别有用心的宣传，“海德克”吸引着一波又一波的学者和探险者，至于他们是来送死还是送钱，那就没人关心了，反正定居在这里的帝国矮人，光是靠卖所谓的遗迹地图，就能过上每天喝个烂醉的高品质生活。

进入城镇，赶走上来卖地图的矮人小贩，老奸巨猾的雷普对这些门道早就一清二楚，他很快就找到一家普通的旅馆，安排大家吃饱喝足，早早休息，第二天黎明便继续出发赶路。

过了“海德克”，只有不到一天的路程就到“艾维海姆”，等到了那里，再好好放松整顿一下。

佣兵们对此也没有意见，只不过当他们再次出发的时候，驾车的玛索·耶巴蒂突然发现，自己马车上的两位乘客都不见了。