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北门的城楼之上,众军簇拥一将,傲然而立,却是靖军第二军团副都督臧霸。臧霸原本一直驻守在夏口,赤壁大战之时,臧霸接到了刘泽的军令,于是便率兵南渡长江,偷袭了江东在荆州的前进基地——鄂县。当初孙策兵败江夏之后,不甘心退回江东,一直留驻在鄂县,自孙策死后,周瑜更是将鄂县打造了东吴进攻荆州的桥头堡,屯扎重兵,整饬军务,秣兵厉马,积极备战。不过自从周瑜进兵赤壁之后,鄂县的守备就松懈了下来,或许周瑜觉得战略重心已经前移到了赤壁,再在鄂县布防重兵已经是毫无意义,所以鄂县的守军数量廖廖,臧霸率军来攻,几乎是不废吹灰之力就攻破了城池。
臧霸在城楼上哈哈大笑道:“臧某奉我家主公之令,在此恭候多时了。”刘泽料定周瑜兵败之后必走鄂县,故而派臧霸暗取鄂县,断掉周瑜的后路。
周瑜气得双眼冒火,忿恨无比,喝令水军弃舟登岸,向鄂县城头发起攻击。吕蒙潘璋等诸将领命,率军攻向鄂县。
臧霸轻蔑地一笑,喝令守城军士开弓放箭,一时间城上箭雨倾盆,东吴兵死伤无数,连城墙下都攻不过来。
周瑜也是气闷了心,东吴的步骑陆军,已经大部折损在了赤壁,虽然水军是毫发无伤,但仅凭水军,没有得力的攻城器械,想要突破靖军重兵防守的城池,谈何容易?
看到水军受阻于鄂县城下,鲁肃劝周瑜道:“我军新败,士气不振,鄂县城防坚固,急切之下难以攻克。都督不如先回兵柴桑,整肃军马,再图进攻。”
“回兵柴桑?”周瑜一怔。鲁肃的提议他不是没有想过,只是周瑜很不甘心。年初出兵荆州,周瑜是何等的意气纷发,指点江山,胸怀天下,想得是如何驰骋四海,一尝平生之愿。但理想太丰满,现实却有骨感,赤壁一战。大败而归,周瑜所有的梦想顷刻间就灰飞烟灭了,现在连最后的根据地鄂县都保不住了,退回柴桑,就意味着东吴在荆州,再无寸土可得。鄂县是孙策的身故之地,孙策有遗言,无论如何也不能轻弃鄂县,一旦放弃鄂县,江东或许将再无染指荆州之可能。这一点孙策看得很清楚。周瑜何尝不明白,但现在赤壁败了,鄂县丢了。周瑜还想在立足荆州,困难重重。
庞统道:“鲁参军所言极是,都督切不可意气用事,鄂县已为靖军所据,以我疲惫之师,断然攻克,若受阻于鄂县城下,刘泽大军再行追来,势必危矣。不如早回柴桑,再图良策。”
周瑜暗叹一声。情知势不可违,遂令吕蒙潘璋收兵。扬帆东去。
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再回到乌林水寨,已经是樯倾楫摧满目苍荑,到处都是燃尽的半燃的战船,或沉或浮地飘荡在江水中,个别的船只上面,余烟袅袅,似乎在告诉人们,这里刚刚经历过一场大火的洗礼,水面之上一片狼迹,完全找不到一艘可以乘坐的船只。
陪同刘泽回到水寨的甘宁扼腕而叹,这里本该是艨艟如云、千帆竞飘之景象,可现在却是一片狼藉残破不堪,甘宁身为水军的副都督,如何对眼前之象不痛心。
“哎,可惜,荆州水军的所有战船都付之一炬,这场大战代价未免也太大了。”
刘泽却是轻轻一笑道:“若无这场大火,周瑜岂能轻易地上钩,拿几千条战船换来全歼江东步骑,这笔买卖到也是划算的很。舍得舍得,无舍从何而来得,这舍得之间的学问,可是深得很。”
甘宁似懂非懂,甘宁出身贫寒,打小就在长江上过着刀头舐血浪里混饭的日子,书未曾多读,刘泽说的道理虽然有几分明白,但他更为心疼的是那几千条船。
“主公,此役虽然尽歼江东步骑,但江东水军却是毫发未伤,如今我军战船尽毁,在长江之上,绝难与东吴水军争雄,倘若周瑜再次来犯,我军将何以为战?”