当年孙坚进入洛阳之后，在皇宫的枯井之中，意外地发现了传国玉玺，据为己有，并且与袁绍反目成仇，愤然退出讨董联盟，回归江东故里。袁绍于是派刘表在半路上伏击孙坚，孙坚死战方脱，不过部下却是伤亡殆尽。后来孙坚思欲报仇，率兵攻打荆州，却在岘山中了黄祖的埋伏，被乱箭射死。孙策年方十七，不得以而投奔了袁术，摧城拨寨，多有功勋，但却不见容于袁术。后来孙策便拿用他父亲性命换回来的传国玉玺作为抵押，从袁术这儿借了三千人马，过江跟刘繇争地盘去了。

袁术有这个心思，手下自然少不了揣摸心意拍马溜须的，从事河内人张炯借机为他的卜了一卦，说袁术有九五之尊的命相，而且就应在今朝，把袁术说的是心花怒放。主薄阎象劝谏道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下占得其二，可他们还是谨小慎微做殷商之臣子。明公虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”

可袁术压根儿就没有听进去阎象的劝说，不顾众人的反对，一意孤行，决意僭号称帝。

建安二年二月，袁术在寿春新建的皇宫之中登基称帝，国号为“陈”，自诩为仲家皇帝，改年号为仲业元年。改九江太守为淮南尹，广置公卿，郊祀南北，封妻子冯氏为皇后，封儿子袁耀为太子，女儿为公主，又令民间选美貌妙龄女子入后宫，淫奢无度。

袁术的这个国号为陈可不是随便取的，大凡想当皇帝的，都得溯本探源，袁家在汉末那可是风光一时，四世三公，从袁术的爷爷的爷爷那辈开始，就在朝庭坐三公的位子，汝南袁氏门楣显赫，门生故吏遍天下。但不管你四世三公也罢，十世三公也罢，你终究是个臣子，现在你想往前走一步，那就是篡位，想要名正言顺，就得再找些冠冕堂皇的理由来。袁姓出自陈姓，而陈姓由是大舜之后，以土承火，乃是顺应天意，所以袁术就定国号为陈。

袁术称帝之后，百官倒是封了，杨弘为司徒，张炯为司空，张勋为太尉，纪灵为车骑将军，桥蕤为司隶校尉，雷薄陈兰陈纪韩暹杨奉皆为将军，李丰梁刚乐就韩胤皆为九卿，阎象虽然开罪袁术，但也被袁术封为光禄大夫。一时之间，寿春城内，青绶满街，龌龊小吏，沐冠而侯。甚至于有人开玩笑地道，寿春城楼上掉一块砖来，都能砸到好几个两千石。

虽然官封了爵也赏了，但也就是个名头而已，袁术骄奢淫逸，挥霍无度，淮南两郡早已被他搜刮的天高三尺了，哪里还有多余的钱粮来给这些万石二千石的“高官”发俸禄。这些被迫勒紧裤腰带的“三公九卿”们可比袁术的头脑清醒的多，虽然天下大乱了，你袁术称帝当今汉家天子是不能把你怎么样，但箭射出头鸟，各路诸侯却未必能让你这皇帝宝座坐的安生。

果然，袁术刚刚称帝，江东的孙策就派人来，递来了绝交书，与他是一刀两断，并将袁术委派的丹阳太守袁胤给逐出了江东。虽然先前孙策早就自立了，根本就不奉袁术的号令，但名义上还是袁术的下属，官职还是袁术封的折冲校尉，行殄寇将军。这回袁术称帝，便下诏书给孙策，封他做扬州刺史，行车骑将军，加授太尉衔。不料孙策干脆把脸一翻，拒不接受袁术的任命，与袁术彻底地划清了界线。气得袁术是暴跳如雷，直骂孙策竖子无信。

以曹操为首的大汉朝庭自然不能坐视不理，曹操决意要南下亲征袁术，荀彧谏道：“方今袁绍在北，张绣据宛，关中李傕、郭汜虎视眈眈，主公若是亲征淮南，必然许都空虚，恐为敌所乘。”

曹操道：“本公自命以匡扶汉室为己任，今袁术作乱，僭号称帝，大逆不道，我若不讨之，岂不令天下人耻笑，本公又如何号令天下诸侯？”

荀彧笑道：“袁术不过是冢中枯骨，何足惧哉？想灭他，也不过是举手之劳而已，今有徐州刘泽，兵强马壮，可破袁术，主公又何须亲自出马。”

曹操摇摇头道：“前者我就曾假天子诏给刘泽，让他出兵讨伐袁术，可刘泽虽然奉诏，却一直按兵不动，本公也是无可奈何呀。”

荀彧笑道：“此一时彼一时也，当初主公矫诏令刘泽出征，袁术并未称帝，但现在袁术背道谋逆，已经是天下公敌，刘泽自诩为汉室宗亲，若不再行讨逆之举，恐怕让天下人耻笑的就是他了。主公欲图徐州久矣，此番刘泽与袁术二虎相争，二败俱伤的话，主公唾手可得徐州淮南二地，何乐而不为？”

曹操大喜，便以天子的名义下诏给刘泽，表他做讨逆将军，征讨袁术。)